面对幼崽时，雌性小鼠天生会表现出母性行为，即使不是自己亲生的幼鼠。但是雄性小鼠面对幼崽时就行为各异。日本琦玉县RIKEN脑研究所的Kashiko Tachikawa及其同事对此进行研究，并撰文于《神经科学学报》上发表。文章表明，与伴侣一起生活的雄性小鼠（父亲小鼠）会像雌鼠一样表现出亲昵幼崽的行为，他们会把鼠崽聚集起来、为其梳理毛发等，协助雌鼠一起养育幼鼠。相反，未成年雄性小鼠（缺乏性经验的处男小鼠）体内会发出不同的神经信号，表现好斗，甚至会对幼鼠进行攻击甚至杀死它们。通过分析面对鼠崽时两种雄性鼠的神经活动，研究者发现，祛除犁鼻器的雄鼠会更具父爱。

    研究者对未成年雄性小鼠和同居已成为父亲的小鼠对将幼鼠从穴中移出这一事件各自作何反应进行了研究。通过观察，研究者发现，它们的行为由位于鼻腔底部的费洛蒙鼻嗅器来调控。犁鼻器位于鼻腔底部，是辅助嗅觉感觉器官。大多数未成年小鼠会主动攻击幼鼠，这类小鼠大脑中连接犁鼻器官至其他区域的神经通路被激活。然而，同居的成年小鼠在幼鼠被移开后会将其移回自己的巢穴，研究同时显示，它们的神经通路很少被激活。若未成年雄性小鼠的犁鼻器被移除，它们将呈现父性行为。

    这项成果为研究依赖于生活经历的脑活动变化以及动物行为的转变提供了一个很好模型，或可说明其他哺乳动物抚育行为的机制。（作者：袁雅玉）

参考文献:《Journal of Neuroscience》2013;33:5120-5126