在全世界范围内，急性和慢性肾脏病的患病率和发病率均在逐年升高，已导致个人和社会的严重经济和社会负担。然而，以往的治疗方案主要受限于患者肾功能降低的治疗，或者替之以肾脏替代治疗（如：透析或移植）。在成年人，肾脏损伤后修复往往是在肾单位再生肥大之后出现的，而不是新的肾单位产生。然而，在人体胚胎期时，肾损伤后机体会形成新的肾单位来修复损伤。因此，这也是很多科学家们研究的热点。但是，在实验室条件下，将人体胚胎干细胞定向分化为肾小管上皮细胞会受制于很多因素，如：缺乏明确、可复制的分化和培养计划。

    新加坡生物工程与纳米技术研究所的一个研究小组最近公布了最新研究成果，他们在体外成功地利用人胚胎干细胞培养出了人肾细胞，尤其要指出的是，研究人员是在人工条件下且没有使用动物或器官的情形下产生这些肾细胞的。在此之前，这是不可能实现的。

    该论文的通信作者Ying JY教授认为，这项发现将对体外毒理学、药物筛选、疾病模型和再生医学带来深远影响，尤其令人感兴趣的是，利用这项技术开展预测性体外药物测试和开发肾脏毒性模型可以作为动物测试的替代性选择。

    该研究得到的这种由人体胚胎干细胞分化来的肾近端小管细胞样细胞类似于从新鲜的人肾脏样品中分离出的肾近端小管细胞，两者之间具有极其相似的基因表达谱和蛋白表达谱。此外，鉴于人胚胎干细胞可能在体外培养时无限地生长，因而这可能是一种潜在的无限制的人肾细胞来源。作者Pollock CA认为，生物人工肾是胚胎干细胞研究的另一个方向。（作者：王敏骏）

参考文献《Kidney International》2013;83: 543-545