为监测癌症情况、评估癌症治疗效果，医生需要了解肿瘤是否还在生长和扩散。临床上常用活检（侵入性手术）对肿瘤进行评估，即从病变处取一小块活组织送实验室做病理分析来了解肿瘤情况。如果有一种非侵入性操作能了解患者肿瘤生长状况，评估癌症治疗效果，那将给治疗带来方便并减轻患者痛苦。

    目前，大多数关于从血液中寻找生物标志物的研究通常集中在对抗癌原15-3和循环肿瘤细胞的检测上，但英国剑桥癌症研究所Carlos Caldas 带领的研究小组对晚期乳腺癌女性患者的研究发现，检测血液中从正在死亡的肿瘤细胞上脱落的DNA片段（肿瘤细胞DNA）也可以监测癌症情况。

    研究人员对52位晚期乳腺癌女性进行DNA分析和全基因组测序后，跟踪到其中30人肿瘤DNA的变化，发现两种基因标志物（基因TP53和基因PIK3CA）发生了突变。这30位受试者中成功检测出了29人肿瘤细胞上脱落的DNA（检测成功率97%），同时检测出26人的循环肿瘤细胞（检测成功率87%）和21人的抗癌原15-3（检测成功率78%），然后研究人员通过CT扫描与3组生物标记物数据进行比较，确定生物标记物的变化是否与癌症变化相匹配。研究发现，与抗癌原15-3和循环肿瘤细胞相比，肿瘤细胞DNA对评估癌症情况更敏感而准确。

    研究人员表示，肿瘤细胞DNA有助于帮助肿瘤科医生评估患者体内癌症的恶性程度以及患者是否应该接受化疗。但如果要将这种方法应用到临床，还需要进行大量的随机试验。（作者：宫健）

参考文献：《Nature》2013;495:284