动脉粥样硬化是动脉硬化的一种，其特点为动脉管壁增厚变硬、失去弹性、管腔缩小，大、中动脉内膜出现含胆固醇、类脂肪等黄色斑块。该病理改变多由脂肪代谢紊乱、神经血管功能失调引起，主要累及大中型动脉，常导致血栓、供血障碍等。

    动脉粥样硬化在现代人中高发，有研究认为这可能与现代人的饮食及生活方式有关，因为现代人的饮食中摄入更多脂肪、而且生活习惯也不规律。但美国密苏里大学的Randall Thompson博士等人对时间跨度4000年的137具木乃伊进行全身CT扫描，结果发现动脉粥样硬化不仅在现代高发，古代人身上也有，研究人员在三分之一以上木乃伊上找到了动脉粥样硬化特征。

    这137具木乃伊分别为76具古埃及人、51具古秘鲁人、5具古普韦布洛人和5具阿留申群岛的猎人。研究人员在47具（34%）木乃伊身上发现可疑或明确的动脉粥样硬化证据——动脉钙化，其中古埃及人29具（38%），古秘鲁人13具（25%），古普韦布洛人2具（40%）、乌干达人3具（60%）。

    木乃伊身上发现动脉粥样硬化的部位不同，其中28具（20%）木乃伊主动脉上出现动脉粥样硬化，25具（18%）髂动脉或股动脉上出现动脉粥样硬化，25具（18%）腘动脉或胫动脉上出现动脉粥样硬化，17具（12%）出现颈动脉病变，6具（4%）出现冠状动脉病变。

    研究人员对木乃伊骨结构的测算显示，木乃伊平均死亡年龄为43岁，年龄与动脉粥样硬化程度呈正相关。Thompson指出所有四个族群的主要死因为慢性感染和炎症，这可能加速了动脉粥样硬化炎症的进展。研究人员指出，动脉粥样硬化不仅在现代高发，在4000年前的木乃伊身上也很常见，这提示我们动脉硬化这个病也许并不是由饮食或生活方式导致，也可能是衰老引起的。（作者：宫健）

参考文献：《Lancet》2013;381:1211-1222