众所周知，蚊子是依靠辨别气味来寻觅宿主的。它们靠感知人类的气味、体温、呼吸中的二氧化碳来锁定目标。冈比亚按蚊和埃及伊蚊对人类的气味有着特殊的偏好，这样的习性使它们成为疟疾和登革热传播的危险虫媒。

    纽约洛克菲勒大学和加州大学的研究人员近来在《Nature》杂志撰文称，orco基因负责编码蚊子体内的嗅觉受体，是蚊子辨识气味的重要基因。当orco基因产生突变时，蚊子就不会再组建嗅觉受体，所以很难把人的气味从非人动物的气味中区分开；当敲除orco之后，蚊子便失去了对人类的“钟情”，甚至失去逃避杀虫剂DEET的能力。

    研究人员利用了锌指核酸酶技术，使得埃及伊蚊体内的orco基因产生突变。结果发现，orco突变型蚊子对人类的偏好受到了很大影响，而且这样的情况在没有二氧化碳时，表现更为明显。在没有二氧化碳的环境中，orco突变型蚊子既闻不到一种重要的食物来源——蜜，也闻不到人的气味。有意思的是，orco突变型蚊子对避蚊胺的气味同样也无法辨识，它们只有落在皮肤上后才意识到这种驱蚊剂的存在。

    研究人员称，这一研究发现对疟疾和革登热等蚊媒病具有重要意义，因为这些疾病的两个主要载体——冈比亚按蚊和埃及伊蚊，都已经进化出对人类气味的强烈偏好。“如果蚊子仅依靠叮咬来生存，会极大增加蚊媒传染病的传播风险。”这一技术或许可以让蚊子远离人类。此外，研究人员下一步计划研究 orco 蛋白质和赋予蚊虫感知气味能力的气味接收器以及它们之间的互动作用机制。

    早在2006年，就有科学家号称要改变蚊子的基因，使蚊子不再咬人，但至今未见明显成效。由此可知“改造蚊子”这一课题的艰难性。（作者：刘荣军)

参考文献：《Nature》2013;489:487-491