一、什么是人口老龄化？
人口老龄化是指总人口中因为年轻人口的数量减少、年迈人口的数量增加而导致的老年人口比例相应增长的状态。国际上通常把60岁以上的人口占总人口比例达到10%，或65岁以上的人口占总人口的比例达到7%作为国家或地区进入老龄化社会的标准。
引起人口老龄化的主要原因有两个：一是生育率降低，二是寿命延长。
人口老龄化的问题自上世纪80年代开始就受到了国际关注，联合国大会先后于1982年和2002年召开过两届老龄问题世界大会，并于1991年通过了《联合国老年人原则》，列举了18项有关独立、参与、照顾、自我充实和尊严等老年人应享的权利。次年召开的老龄问题国际会议上探讨了后续行动计划，并通过了老龄问题宣言，还宣布1999年为国际老年人年。
二、发展中国家是老龄化的“重灾区”
随着经济水平的发展和卫生条件的提高，进入新世纪以来，人口老龄化的问题正逐渐从发达国家转向发展中国家。最近，来自一家慈善机构“科学与发展网络（SciDev.Net）”的卫生顾问Priya Shetty在《柳叶刀》杂志上针对这个问题进行了探讨。
文中指出，随着生育率的下降、平均寿命的延长，全球老龄人口的绝对数量和相对比例都在快速增长，正在成为一种全球性的趋势，预计在未来5年里，65岁及以上的人口数量将首次超过5岁及以下儿童的数量。
据统计，至2050年，全球60岁以上的老年人口总数将突破20亿，而其中的80%将集中在发展中国家，发展中国家将会有20%的人口为60岁以上的老年人。这些情况在亚洲尤为严峻,到那时，每4个亚洲人中将会有1个是60岁以上的老年人。当然，其他国家的老龄化情况也一样不容乐观。报告中称，尽管撒哈拉以南的非洲国家仍然保持着较高的生育率和死亡率，但到2050年时，这些国家的60岁以上人口也将会比现在翻3倍，从2009年的5300万增至1.5亿。毫不夸张地说，在未来几十年里，发展中国家将变成人口老龄化的“重灾区”。
有数据显示，发展中国家的老龄化速度远超发达国家，例如：法国65岁以上人口从7%增长到14%花了100多年时间，瑞典用了85年，而中国只用了26年就达到了这一水平。“未富先老”的局面给包括中国在内的发展中国家带来极大的挑战。
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三、被忽视的老龄化问题
在2002年的联合国大会第二届老龄问题会议上，为了制定出21世纪国际老龄问题的政策，通过了一项《政治宣言》和《马德里老龄问题国际行动计划》。该行动计划要求在社会各界改变态度、政策和做法，在21世纪发挥老年人的巨大潜力。其具体行动建议是优先考虑老年人和发展；增进老年人的健康和福利；为老年人创造良好的环境。然而遗憾的是，这个计划却没有被列入联合国千年发展目标（Millennium Development Goals，MDGs）中，表明我们对全球人口老龄化问题的重视还远远不够。
过去的20年，许多发展中国家的公共医疗体系都在致力于平衡感染性疾病和不断增长的慢性疾病两者产生的经济负担。这已经让这些国家的政府疲于应对。而随着人口平均寿命的延长，情况又发生变化，老龄化人群带来了包括老年痴呆症等在内的各种衰老相关性疾病，给公共医疗体系带来了新的课题。
显然，衰老问题同样出现在发达国家中，然而，这些国家采取了相应的措施照顾这些老年人群，虽然很多尚需改进。而许多忙于应对中青年人群疾病的发展中国家，都尚未意识到，在仅仅20年后他们就必须照顾大量的老年人群。
即使一些针对老龄化的政策和计划已经开始实施，但大部分也还不完善。例如，印度在1999年设立了一个国家政策来提供老年人的经济保障，所有65岁以上且经济收入在贫困线以下的人群每月都有权获得一份抚养金。然而，该政策的问题在于其设定的贫困线并不合理，许多应该受到政府资助和保护的人群都被排除在外。此外，每月只有4美元的金额也实在太低，根本无法满足老年人的基本生活需求。
四、发展中国家完善养老制度的阻碍
显然，发展中国家急需找到解决老龄化问题的完善政策，时间越来越紧迫。Priya Shetty在文中分析道，发展中国家之所以如此轻视老龄化问题，最根本原因是这些国家与一些发达的西方国家存在文化差异。非洲、亚洲和拉丁美洲国家的家庭凝聚力强于美洲和欧洲国家，这些国家的老年人往往是由子女抚养而非政府。南非国际长寿中心的主管Sebastiana Kalula也认同这个观点，他说道：“非洲人传统上具有联系非常紧密的团体和家庭关系网，因而其中的老年人能够受到群体成员很好的照顾。”而在中国、韩国、日本等亚洲国家中，孝道也是非常重要的一个传统理念，赡养父母被认为是基本的为人准则。
不仅如此，在一些国家，孝道已经不仅仅是一种文化，还成为了法律强制要求。比如，印度在2007年所颁布的赡养父母的法令中，要求成年人必须照顾其父母，否则可能被判入狱，最长达3个月，并罚款约110美元；老年人也可以去法院，要求其子女每月支付最高达约220美金的赡养费。在新加坡和中国，也有类似这样的法规。尽管这些法规可能确实严苛而有力，但欠缺的是国家制度上的支持，例如设立社会保障体系和养老金制度，以及国家在建设养老院、老年诊室等基础保障设施建设方面的投入。
人口学和社会学调研表明，一些发展中国家，包括中国、埃及、突尼斯还有印度的数据都显示，老年人与子女共同生活时的健康状况要优于独居时，可见家庭氛围对老年人口的健康会产生一定程度上的良性影响。不过，这些研究也存在问题，例如研究人员未将子女的照顾能力纳入考虑范围。如果老年人总是生病而且需要特殊照顾，那么这将成为家庭的沉重负担。这些研究结果也未考虑妇女现在的境况，例如在印度，妇女以往的主要角色是照顾家人，而当今的职业妇女就需要平衡工作和家庭两方面的角色，负担很重。
另一个问题是随着经济的发展，人口的城市化程度和迁移度也越来越高。例如在亚洲和非洲，2030年，城市化人口可能翻倍，从2003年的17亿增至34亿。而且在过去几十年间，越来越多年轻一代移居国外，其结果就是子女可能住在离父母几千里外的地方甚至可能不在同一个国家。这种情况下，子女就无法给父母提供照顾。因此，如果一些发展中国家的政府还在认为老年人群可以交给他们的子女照顾，就显得过于乐观了。
除此之外，现在年轻人由于工作，时常需要到处奔波或花费大部分时间在工作上。在这种情况下，其子女只能由爷爷奶奶来照看。这样一来，老年人就无法好好享受退休生活或者得到良好的照顾，被迫成为“保姆”，福利和健康也受到威胁。
总体而言，女性的寿命长于男性。根据UNFPA统计，老龄化人群会出现明显的性别偏倚。至2050年，全球80岁以上老人数量将从2005年的8600万增至4亿，这些老年人中大部分将会是妇女。这种情况普遍存在于各国，只不过在发展中国家，这些老年妇女的自主权和经济独立能力较差。Karen Hardee说道：“即使这些现象越来越普遍，人们已经看到这些危险信息，衰老问题仍未成为妇女健康问题的主题。全球大部分国家，尤其是在美国，人们仍致力于关注妇女的生育和避孕问题。”
美国国家衰老研究院的John Haaga认为，不管在哪个国家，老年人都需要家人的照顾。那种发展中国家的老人依赖家庭而富裕国家的老人依赖政府的观念是错误的，其实家庭才应该是照顾缺乏自理能力的老年人的重要主体。然而这几年间，能担当照顾老人责任的人群比例正在减少。唯一的区别在于，发达国家的老人可以通过获得养老金而实现经济独立。
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五、我们准备好了吗？
我国是人口大国，老龄化人口的数量也非常庞大。上世纪后期，为控制人口数量的急剧增长，国家推行了计划生育政策，使得人口出生率迅速下降，这样大大加快了中国人口老龄化的进程。而且，中国还是在社会经济不太发达的状态下进入了人口老龄化社会。欧美各国及日本等先期进入老龄化社会的发达国家，目前人均国民生产总值达到20000美元以上，呈现出“先富后老”，这为解决人口老龄化带来的问题奠定了经济基础。而中国进入老龄化社会时，人均国民生产总值约为1000美元，属于“未富先老”，经济实力有限无疑增加了解决老龄化问题的难度。
据联合国人口基金会的统计，我国在2001年已有7%的人口为60岁以上老年人，而预计到2017年，这个比例将达到14%。Karen Hardee早在几十年前就曾提醒中国政府即将面临的老龄化危机，然而我们的政府在当时却认为当人口老龄化问题真正严峻时，中国应该已经有足够的资金和资源来照顾这些老年人。遗憾的是，到了30多年后的今天，我们才意识到当年的过度乐观。一位研究老龄化的中国著名人口学家说道：“中国根本还不知道该如何照顾这些老年人口，我们完全还没有做好准备。”与此同时，中国的独生子女政策所带来的社会问题也开始体现。由于每个家庭只有一个小孩，当这个孩子成年之后，往往就需要赡养其父母两个人，而一对夫妻就需要赡养至少四个老人，同时还需抚养他们的下一代，负担繁重，压力巨大。
毋庸置疑，随着老龄化的步伐越来越近，国家必须尽快完善养老保障制度。追溯我国的养老保险制度，最初始于1951年，有关部门对职工退休养老的问题做出了规定。但当时的养老保险金主要是覆盖城镇高就业人群，多数老人仍需依靠家庭养老。随着经济发展，我国对养老保险制度进行了多次的调整和改革。90年代，国家确立了养老金制度的个人账户储蓄功能，实行个人账户和社会统筹相结合的原则。从那时起，城镇所有企业和职员都必须履行缴纳基本养老保险费的义务，而企业也必须承担员工部分养老金的缴纳。
我国的养老保险制度比较复杂，模式多样，分为城镇和农村地区两大类，存在不均衡性。例如最近热议的养老双轨制问题。双轨制是指公务员以及事业单位职工，其养老金主要由国家财政统筹，而企业员工和社会个体劳动者的养老金主要靠社会统筹与个人账户相结合的模式。这种模式导致多数企业退休人员的养老金与公务员、事业单位退休人员的存在较大差距。根据一项最近的网络调查显示，高达94%的网民认为这种双轨制不合理，是造成贫富差距的重要因素。“双轨制”加剧了社会财富分配的不公平，那些具有同等学历、同等技能甚至做出同等贡献的人，只因工作单位性质的不同，退休后不能得到同等待遇。这种因身份、体制等标签造成的事实上的不平等，已经成为影响社会公平的一大问题。
为此，国家也开始做出调整。国家发改委提出要推进制度建设，改革机关事业单位养老保险制度，完善医疗、工伤、失业、生育保险制度和社会救助制度。此外，政府也开始更加关注农村的养老保险建设。发改委还在报告中提出，将加快城乡社会保障统筹，制定和完善城乡社会保险制度衔接办法，探索建立统筹城乡社会保障的管理体制。扩大社会保障覆盖范围，努力在2012年底前实现新型农村社会养老保险和城镇居民社会养老保险制度全覆盖。
我国养老保险的另一个问题在于基金来源单一。最新的研究报告《化解国家资产负债中长期风险》预测，到2013年，中国养老金的缺口将达到18.3万亿元。报告一出，一片哗然。实际上，目前我国的养老金缺口包括两个部分：一个是基本养老保险收不抵支的部分；一个是统筹账户挪用个人账户的部分，也叫“空账”。 据了解，养老金“空账”中，国有企业的欠账是其重要组成部分。姑且不论这份报告可信度如何，我国的养老保险制度确实到了必须改革的时刻。
无论我们愿不愿意，人口老龄化都是全球尤其是发展中国家必须面对和努力去解决的课题，尽管经济发展和文化氛围都存在着诸多的差异，但大家的目标一致。我们每个人都会有年老的那一天，我们也都有父母长辈，为了让越来越多的老年人能够老有所养、老有所依、老有所用，健康快乐地安度晚年，需要全世界的共同努力。
（作者：沈颖、贾玉华）
参考文献：《Lancet》2012;379:1285-1287