人体内有两种脂肪：白色脂肪（White adipose tissue，WAT）负责储存热量，白色脂肪增加，人会逐渐变得臃肿；棕色脂肪（Brown adipose tissue，BAT）分解白色脂肪，产生热量，维持体温。与白色脂肪相比，棕色脂肪细胞内含有大量线粒体，组织内毛细血管非常丰富，使其呈现出微红的棕褐色。

    在较为寒冷的条件下，人类会利用两种快速产热的方式来维持体温。一种是战栗产热，也就是俗称的哆嗦，通过骨骼肌的收缩来提供热量。另外一种是非战栗性产热，又称代谢产热，主要通过棕色脂肪组织来完成。然而，啮齿动物无法有效利用战栗产热。早在30年前，科学家们就发现了啮齿动物体内的棕色脂肪分布面积较广。

    人出生时由于还不太会哆嗦，所以背部覆盖有大量棕色脂肪组织，随年龄增长，白色脂肪逐渐取代棕色脂肪，堆积在腰、腹等部位。科学家们一度认为成年人不再需要棕色脂肪，因此推迟了在人体中对它的研究。直到2009年，才有科学家采用18氟-去氧葡萄糖（18F-fluorodeoxyglucose，18FDG）正电子成像技术（PET），证实了成年人体内也有棕色脂肪，但含量非常少，只分布在颈部两侧、背部上侧、锁骨附近和脊柱周围。棕色脂肪在成年人体内的含量虽然少，其产热效率却极高，一小块棕色脂肪就能燃烧产生大量的卡路里。然而，棕色脂肪如何在人体内发挥非战栗性产热的功能，还不得而知。

    加拿大拉瓦尔大学的Véronique Ouellet等采用C11-乙酸、18FDG和18FTHA等脂肪示踪剂结合PET技术，对6名健康成年人体内的棕色脂肪氧化代谢以及葡萄糖和游离脂肪酸（nonesterified fatty acid，NEFA）进行量化，分别在正常温度和冷暴露下进行对照。结果所有研究都显示，在冷暴露后，体内的葡萄糖和游离脂肪酸大量增多；随后，研究者又证实了在冷暴露条件下棕色脂肪的有氧代谢被激活，但仅在毗邻的骨骼肌和皮下脂肪组织，这种激活与体内的总体能量增加有关；研究者还发现，棕色脂肪的活性与战栗呈负相关，增加冷暴露时的棕色脂肪密度比例，体内棕色脂肪甘油三酯的含量减少。可见，被激活的棕色脂肪组织通过快速消耗葡萄糖和脂肪来发热。

    该研究证实，棕色脂肪在人体内所起到的作用的确是非战栗性产热。（作者：贾玉华)

参考文献：《Journal of Clinical Investigation》2012;122:545-552