造血干细胞（ Hemopoietic Stem cell ，HSC）指尚未发育成熟的细胞，是所有造血细胞和免疫细胞的起源，具有自我复制和多向分化潜能。

    HSC有两个重要特征：其一，高度的自我更新或自我复制能力；其二，可分化成所有类型的血细胞。造血干细胞采用不对称的分裂方式：由一个细胞分裂为两个细胞；其中一个细胞仍然保持干细胞的一切生物特性，从而保持身体内干细胞数量相对稳定，这就是干细胞的自我更新；而另一个则进一步增殖分化为各类血细胞、前体细胞和成熟血细胞，释放到外周血中，执行各自任务，直至衰老死亡。这个过程周而复始地不断进行，维持着机体的细胞稳定和自我更新。

    一些类型的细胞已经被提出可能生成HSC微环境，但HSC维持因子的表达模式还没有得到系统性的研究，也没有任何候选微环境细胞中的这类因子被删除过，因此这些因子的细胞来源还不确定。

    干细胞因子（Stem cell factor，SCF）是HSC微环境的关键组成部分。Howard Hughes医学研究所的Morrison团队采用了一种系统性的条件遗传学方法，识别出了一种对维持HSC微环境起关键作用的干细胞因子的来源细胞。

    绿色荧光蛋白（green fluorescent protein，GFP）是来自维多利亚水母的一种新型标记分子，研究人员用来自水母的表达绿色荧光蛋白的基因交换小鼠体内表达SCF的基因。结果显示，发绿光的细胞是内皮细胞和表达瘦素受体（Lepr）的血管周围基质细胞，从而揭示它们就是培育健康HSC的微环境的产生者。另外实验室研究还表明如果将SCF从内皮细胞或Lepr-血管周细胞中去除，则会导致骨髓中的HSC耗竭。如果内皮细胞和Lepr-血管周细胞中的SCF都丢失，则会导致HSC几乎完全消失。因此，HSC位于血管外周微环境中，其中的多种细胞类型的表达因子能够促进HSC的维持。

    Morrison博士说，该研究对骨髓和脐带血移植有影响。如果科学家能够鉴定出血管周细胞促进HSC增殖的信号，那么他们可能能够在实验室中复制这些信号。如果能够进行复制，这将能实现在移植进病人体内之前增殖HSC，因而增加这种广泛使用的临床实验程序的安全性和有效性。（作者：贾玉华)

参考文献：《Nature》2012;481:457-461