疟疾患者容易感染沙门氏菌，此前医学界一直认为这是因为疟疾使患者免疫系统功能下降。但英国一项最新研究表明事实并非如此。
沙门氏菌是一种常见并且致命的微生物并发感染，在一些疟疾高发地区，这一情况甚至占感染沙门氏菌病例的70%。儿童尤其容易出现这种并发感染，感染后死亡率较高。过去的认识是因为疟疾使得整个免疫系统的功能下降，因此不易找到有针对性的预防并发感染的方法。
英国伦敦大学卫生与热带医学院等机构研究人员在新一期《Nature Medicine》杂志上报告说，通过对实验鼠的研究发现，这一并发感染现象并不是因为整个免疫系统功能下降，而是机体为了抵御疟疾造成的影响，暴露出一个易被沙门氏菌利用的弱点。研究认为，人们感染疟疾后，血液中的红细胞会因为疟原虫的作用而破裂，释放出亚铁血红素。这种物质一旦暴露在红细胞以外，就会成为影响身体的毒素，因此机体会释放出一种专门的酶亚铁血红素氧化酶（heme oxygenase，HO-1）来抵消亚铁血红素的毒性。但不幸的是，这种酶同时也会降低血液中一些白细胞的防御功能，使得白细胞仅仅吞噬而非杀灭沙门氏菌，并且提供场所使沙门氏菌繁殖，沙门氏菌因此得以轻易感染疟疾患者。
这一发现改变了医学界对疟疾患者易感染沙门氏菌原因的认识，并为将来开发预防这种并发感染的方法指明了方向。研究人员认为，一种名为“锡原卟啉”的物质可能可以用来抑制上述酶的作用，帮助疟疾患者预防感染沙门氏菌。（作者：李秋实）
参考文献:《Nature Medicine》2012;18:120-127