自从艾滋病作为一种传染病出现以来，全世界约有7500万人受到感染。人们早已知道，艾滋病最初来自非洲中西部的灵长类动物，但具体起源地和传播途径仍存在争议。

虽然已经有13例猴免疫缺陷病毒（SIV）跨种传播给人类的病例被报道，但只有HIV-1 M组会导致大规模传染。Oliver Pybus、Philippe Lemey和他们的同事对从中非分离得到的HIV-1序列进行了分析， 希望能对HIV-1 M组的起源和传播进行深入的了解。他们分析了来自刚果民主共和国（Democratic Republic of Congo，DRC）的348种HIV-1 M组病毒和466种来自其邻国的病毒，这些数据来自于洛斯阿拉莫斯的HIV序列数据库。他们使用系统进化分析法得出HIV-1 M组序列最早约在1920年起源于DRC的金沙萨，然后迅速蔓延到了DRC南部的卢本巴希和姆布吉马伊。该病毒迅速的蔓延，是因为金沙萨是用于象牙和野味 交易等商业活动的运输网枢纽。上世纪40年代末期，每年超过100万人途经当时中非最大的城市金沙萨乘火车旅行。

在 上世纪20年代至60年代之间，源自HIV的M组和O组的感染数相似，但在1960年后，O组的感染仍局限于中、西部非洲，而M组病毒的感染则增加了三 倍，并扩大了区域。很多因素造成了这一快速的扩张。例如，随着欧洲殖民国家所建立的非洲城市的成长，吸引了大群的男性劳动力来经营港口和铁路网络。这种情 况破坏了这些地方的传统价值，增加了性滥交，并导致了商业化性行为的增加。而诊所给性工作者所做的未经消毒的注射加剧了这一问题，帮助了M组病毒的传播。

研究人员认为，了解在什么情况下这些病毒会散播或许能帮助预防血源性病原体所引起的其他疾病的爆发。（作者：仇正虹)

参考文献：Nature Genetics 2014;46:1159