在感染SIV的猴子和感染HIV的艾滋病患者体内，胃肠道损伤非常常见，但是人们一直不清楚这种胃肠道损伤是如何发生的。SIV或HIV感染后，宿主都会经历免疫系统激活、渐进性免疫缺陷和最终的晚期艾滋病的自然病程。哈佛大学医学院的研究人员近来在《细胞》杂志撰文称，胃肠道中潜在的其他致病病毒可能是导致艾滋病患者胃肠道损伤的重要原因。

    利用新一代的基因测序技术，研究人员对被SIV病毒感染的艾滋病的猴子、没有被SIV病毒感染的猴子和被SIV感染但尚未发展至艾滋病的猴子的粪便标本进行了基因检测。结果发现，患有艾滋病的猴子粪便标本中出现了大量病毒基因序列。这一结果表明，SIV病毒感染的猴子发展至艾滋病过程中，其胃肠道中出现了很多新的病毒。进一步研究发现，这些病毒中有很大一部分是RNA病毒。

    尽管与未感染SIV的猴子相比，艾滋病猴子的肠道细菌明显增多，但是细菌种类却未发生明显改变。而细菌基因则无明显改变。有意思的是，这些粪便中出现的病毒，有一些也能在血液中检测到。目前尚不清楚，为何患有艾滋病的猴子拥有更多的肠道细菌，这可能与它们受损的免疫系统相关联。

    基于上述研究结果，研究人员大胆推测，导致猴子发生艾滋病的病毒可能并非SIV，而是之前未曾认识的病毒。参与该研究的Herbert Virgin博士说，“这是人们第一次在艾滋病相关的粪便物质中研究了基于DNA和基于RNA的有机体。这些显著性的发现表明有如此多的RNA病毒与DNA病毒在一起，从而为我们重新思考如何研究可能影响疾病的微生物基因组奠定基础。”（作者：刘荣军)

参考文献：《Cell》2012;151:253-266