近期，《Nature》杂志在研究集锦中报道，科学家在非洲乌檀属植物中发现天然的镇痛药曲马多。非洲当地居民使 用乌檀属植物治疗很多种疾病，包括严重消化道疾病、神经系统疾病和感染性疾病等。在喀麦隆，乌檀属植物用于治疗疼痛、痢疾、发热、癫痫和新生儿惊厥等。先 前的植物化学研究显示乌檀属植物分泌物具有退热性、镇痛性、抗炎性和抗疟疾性等作用。

    法国格勒诺布尔市约瑟夫•傅里叶大学Michel De Waard与来自喀麦隆、法国、瑞士的科学家一同探索天然的止痛药。研究小组收集乌檀属针垫树（pincushion tree）分泌物后，依据化合物的质量和化学性质提取若干组主要成分，并在小鼠中试验每组成分减轻疼痛的效果。研究小组在那些疗效最佳的试验组中发现了一 种黄色油性化合物，并确认它的化学结构就是已经为人所熟知的药物——曲马多。研究小组仅仅在植物的根部检测到了这个化合物，而传统疗法中恰恰就是用该植物 的根部来治疗疼痛的。研究者认为，这是第一次在植物中发现具有临床相关浓度并且已经被广泛使用的处方合成药物。

    乌檀属植物约有35种，常分布于热带亚洲、非洲和大洋洲。在我国产于广西、广东和海南，入中药用皮、枝和干。中药内用治疗感冒发热、肺炎、肠炎、胆囊炎等疾病；外用治疗乳腺炎、皮肤破损、痈疔脓肿等。

    曲马多是由德国Grünenthal GmbH第一次合成、从70年代开始销售的合成镇痛药，目前在临床上用于中、重度疼痛的治疗。曲马多主要作用于中枢神经系统，用药过量会产生依赖，对人体 的作用类似吗啡和海洛因。我国在2008年已将盐酸曲马多作为精神药品进行管制。（作者：崔永)

参考文献：《Nature》 2013;501:285