青春长驻、延年益寿是千百年来人类一直的梦想与追求。但是，衰老这一生命的自然规律让我们的这一梦想从未真正实 现。衰老是指我们的身体机能逐渐减低和衰退的过程。随着年龄的增长，我们的细胞会发生变化，遭受损伤。衰老是一种自然规律，但是，衰老的过程却存在很大的 个体差异。当人们采用良好的生活习惯和保健措施，就可以有效地延缓衰老、提高生活质量。

    线粒体有自身的DNA，相比于细胞核中的DNA，线粒体DNA（mitochondrial DNA，mtDNA）发生的改变更多，这对于衰老过程具有重要的影响。已有研究表明，线粒体的功能改变在细胞衰老过程中发挥了重要作用。对绝大多数细胞而 言，线粒体是维持细胞活力的能量工厂。瑞典Karolinska研究院、德国Max Planck研究院等处的研究人员证实，衰老过程不仅受到个体一生中mtDNA损伤累积的影响，还受到遗传自他们母亲的DNA的影响。如果我们从母亲处遗 传了携带突变的mtDNA,我们就会更快速地变老。

    研究人员是在小鼠模型中发现上述现象的。除了阐明衰老受到来自母亲遗传的影响，该研究还证实，低水平的突变mtDNA可以影响发育，造成大脑畸形。

    基于上述研究结果，研究人员认为，本研究更深入地阐明了衰老过程，证实了线粒体在衰老中起重要作用，同时也表明了减少这些突变数量的重要性。靶向线粒体功能的治疗干预或可延缓衰老的进程。（作者：刘荣军）

参考文献：《Nature》2013;501:412-415