冠状病毒是一种呼吸道疾病的病毒，种类很多，既可能引起普通感冒，也可能引起严重急性呼吸综合征。研究者最新发现一种新型冠状病毒，这种病毒类似SARS(传染性非典型肺炎)病毒，和此前大规模爆发的SARS病毒同属一个病毒科，但和之前发现的冠状病毒不大相同，可导致死亡。第一例确认感染此病毒的患者是一位沙特阿拉伯的男性居民。去年，全球共确诊了9例患者感染此病毒，该9例患者住在中东或者曾经到中东旅行，其中5例患者已经死亡。专家认为没有证据证明人和人之间会相互传染该病毒。但在2013年2月15日，英国健康保护协会（HPA）声明，同一家庭的三名成员均被感染了新型冠状病毒，但只有一名成员去过中东和巴基斯坦旅游。2月17日，其中一名家庭成员死亡。这表明新型冠状病毒会在人和人之间进行传播。英国健康保护协会强调，如果再不引起重视，将会有更多的人感染该病毒。

    世界卫生组织将新型冠状病毒命名为中东呼吸综合征冠状病毒（Middle East respiratory syndrome coronavirus，MERS-CoV)。此种病毒之前在人体中从未被确认过。对于这种病毒的传播、严重性和临床影响，从目前报道的少数病例中可以获取的信息有限。世界卫生组织报道，自2012年9月以来，全球经过确诊的MERS-CoV病例超过50例，大约有一半的患者已经死亡。所有确诊的病例都直接或间接的与中东有关。然而有些确诊的病例也导致了局部、非持续性的传播给密切接触者。目前，病毒传播模式尚不明确。截止到6月17日，世界卫生组织共收到经实验室确诊的64例病例报告，38例死亡。世界卫生组织提醒成员国密切关注最新公布的每一例新增病例，但不建议进行大规模的筛查。（作者：马驰)

参考文献：《Science》2013;339:888