虽然鼠类模型为研究衰老和肿瘤发生的机制提供了可能性，但这些过程在体内的动力学特征目前还未可知。通过基因工程技术，研究者已经可以用鼠类模型真实地模仿人类肿瘤发生的重要事件。然而，在这些系统中监测疾病的发展仍具有很大挑战，尤其是早期肿瘤。虽然临床上应用的成像技术（如：MRI、FDG-PET、超声波）已被应用在啮齿类动物上，但是，这些方法的特异性、花费以及技术挑战又限制了它们的应用。

    如何在体内监测肿瘤发生和衰老过程仍然是一个重大挑战。北卡罗来纳大学癌症中心的Christin E. Burd等人通过荧光素酶小鼠模型（P16LUC），在小鼠体内监测到了这些过程。这些小鼠能够表达p16INK4a。它是一种肿瘤抑制子，同时也是衰老的标记物。随着年龄的增长，P16LUC小鼠中的荧光强度增加。衰老过程中的p16INK4a表达并没有显示出肿瘤的发展，这表明衰老细胞的积聚并不是肿瘤相关死亡的关键决定因素。在14只肿瘤模型小鼠中，早期肿瘤事件能够激活P16LUC的表达。除此之外，p16还在肿瘤的邻近细胞中激活。这些结果表明，p16激活是肿瘤早期事件的一个特征，使得P16LUC成为检测肿瘤形成的一种灵敏的、准确的工具。（作者：贺利军）

参考文献：《Cell》2013;152:340-351