干细胞技术的产生和应用，无疑是对传统医学的一场革命性突破。但在目前有限的知识水平和技术条件下，人类对干细胞的操控能力并不成熟，干细胞现在还是一柄双刃剑。

    干细胞有两种分类方法，一是根据干细胞所处的发育阶段分为胚胎干细胞(embryonic stem cell，ES细胞)和成体干细胞(somatic stem cell)。第二种分类方法是根据干细胞的发育潜能分为三类：全能干细胞(totipotent stem cell，TSC)、多能干细胞（pluripotent stem cell）和单能干细胞（unipotent stem cell）。胚胎干细胞的发育等级较高，是全能干细胞，而成体干细胞的发育等级较低，是多能或单能干细胞。

    两本权威期刊《Cell》及《Science》在2007年11月20日同时刊出来自美国及日本两个研究团队的报告，证实皮肤细胞经过“基因直接重组(direct reprogramming )”后可以转化成为具有胚胎干细胞特性的细胞。他们所使用的方式都是利用病毒将四个基因送入皮肤细胞，促使普通的皮肤细胞产生变化，最后成为带有胚胎干细胞性质的细胞，称为诱导多能干细胞（induced pluripotent stem cells，iPSC）。同样是11月，发表在另一重要期刊《自然》上的一篇文章指出，利用一种被称为“体细胞核移植”的技术可以创造胚胎干细胞，研究人员在猴子身上成功进行了试验。

    在20世纪50年代，科学家就发现移植含有造血干细胞的骨髓，可以治疗血液系统疾病。但是像造血干细胞这种成体干细胞，通常只能分化为某一特定组织的细胞，因此在医学应用上仍然有着很大的限制。ES的出现，则为人类带来了新的希望。这种被俗称为“万能细胞”（universal cell）的细胞，从理论上讲，可分化为人体220种细胞中的任何一种，并发育为相应组织器官，从而用来治疗组织器官缺损或功能障碍等疾病。

#p#副标题#e#

    在这次高峰论坛上，与会嘉宾谈到如何应用医学科学的“上帝粒子”为人类健康服务时，主持人肖飞博士提出，鉴于风湿等自身免疫性疾病的发病机制，是否可以利用干细胞来诱导免疫耐受。陈香美院士认为，这是一个目前比较前沿的话题，科技部可能在2013年作为重大项目立项。由于干细胞不一定会长期定植在某个器官组织内，其许多效应是通过免疫系统来发挥作用的，所以肯定可以诱导出免疫耐受。

    在《自然》杂志评选出的四大生命科学的“上帝粒子”中，衰老的机制是其中的一项。肖飞博士指出，诱导产生干细胞的过程实际上也是一个抗衰老的过程，这相当于是将细胞的生命时钟回调到年轻的状态。陈香美院士提到，国际上有研究将壮年和老年大鼠血液互换，从而观察到内环境改变对生理机能产生重大影响；还有临床上的老年肾移植受者接受了年轻供者的肾脏，从而变得活力焕发。陈院士认为人的生物学年龄和实际年龄可以不同步，即“60岁的人30岁的心脏”。然而不管是改善内环境也好，还是使器官年轻化，这些都是“缓老”的过程，而干细胞技术的兴起却让我们看到了“还童”的希望。

    虽然干细胞被认为是最有治疗前景的技术，但是，干细胞属于未分化的前体细胞，具有“无限增殖”和“多向分化”的潜能，因此，注入体内后，其在体内的增殖、分化过程存在相当的不确定性，谁也无法保证移植到体内的干细胞会100%分化为我们想要的细胞或组织。2009年2月，《自然》杂志报道，1例患有遗传性共济失调症的13岁男孩在接受3次人胚胎神经干细胞移植后，其大脑和脊髓中发现肿瘤生长。研究人员在分析手术切除的肿瘤标本后证实，肿瘤细胞并非来自患者本身，而是来自移植的干细胞。

    2012年的诺贝尔医学奖授予了干细胞的研究者约翰•戈登和山中伸弥，以表彰他们在“体细胞重编程”领域作出的革命性贡献。诺奖之后不久，日本的森口尚史就放言在美国成功实施六次心脏 iPS手术，引起世界关注。虽然这一成果随即被证实是一场欺诈，但也从一个侧面反映出人们对干细胞研究领域的临床转化的渴求。

   干细胞技术的产生和应用，无疑是对传统医学的一场革命性突破。但在目前有限的知识水平和技术条件下，人类对干细胞的操控能力并不成熟，干细胞现在还是一柄双刃剑。可以预测，将来对干细胞的驾驭技术炉火纯青后，人类将不仅可以更换新“零件”，还能直接诱导身体的一部分甚至全部细胞重回青春，这不但可以解除病痛，更能从数量级上刷新人类的寿命记录。

（作者：程明）