叶酸是B族维生素的一种，既往研究显示准妈妈叶酸摄入不足显著增加胎儿神经管畸形发病风险。因此，一些发达国家，如美国和加拿大食品和药物管理局从1998年起强制要求生产商在营养强化的谷物制品(面包、面粉、谷类产品、玉米粉、大米等)中添加叶酸，即叶酸强化谷物的公共健康措施。由于准妈妈的叶酸状况得到改善，美国新生儿出现神经畸形的比例下降了三分之一。2002年12月加拿大官方的统计资料显示，加拿大的新生儿神经管畸形的发生率已经降低五成。

研究人员对加拿大魁北克省1990年～2005年出生的婴儿（包括死产婴儿）进行研究，观察叶酸强化谷物措施前后新生儿严重先天心脏缺陷的患病率。

数据显示，研究期间1324440例新生儿中有2083例出现了严重先天心脏缺陷，患病率为1.57/1000。时间趋势分析显示在强化添加叶酸之前的9年，先天心脏缺陷的患病率没有变化，但是强化添加叶酸之后的7年里，新生儿患病率每年降低6.2%，而且室间隔缺损和非室间隔缺损的患病率也显著降低。由于研究所得结果与强化添加叶酸到谷物食品的时间恰好一致，所以婴儿先天心脏病患病率的降低并不是偶然现象。

但也有研究者顾虑，在食物中强化添加叶酸的做法可能会慢慢地改变人口的基因组成，从而可能导致后代对于一些致命性疾病的抵抗力减弱，而且可能产生依赖性。由于不同国家饮食结构及维生素补充方案不同，所以叶酸补充方案也应灵活把握。（编译：赵伟红）