利用小鼠胚胎干细胞，瑞士Libre de Bruxelles大学的研究人员成功“培育”出具有生理功能的甲状腺组织，能够在外界刺激下分泌甲状腺素；将这种人工培育的“甲状腺”移植至模型小鼠后，移植的甲状腺组织能够正常分泌甲状腺素，恢复模型小鼠的正常甲状腺功能。

    甲状腺是人体中最大的内分泌腺体，呈薄薄的一层，位于甲状软骨下。甲状腺的主要功能是合成甲状腺激素，调节机体代谢。甲状腺素是几乎所有组织生长、发育和代谢的重要调节因子。在该研究发表之前，人们一直未能建立用于甲状腺形态发生研究的干细胞模型系统。

    研究人员在获得小鼠胚胎干细胞后，对其进行了基因改造，植入两种名为 “NKX2-1”和“PAX8”的蛋白表达基因。生理情况下，上述两种基因只会在甲状腺组织中同时表达。为了模拟甲状腺的发生环境，研究人员在体外培养体系中加入了甲状腺素。结果发现，这些经过“基因改造”的胚胎干细胞在“发育”过程中，出现了类似健康甲状腺的滤泡三维结构。

    为了进一步证实这种“胚胎干细胞”分化的甲状腺组织功能，研究人员将其移植至甲状腺功能减退的模型小鼠。结果发现，移植术后，小鼠体内的甲状腺素水平明显升高，10只模型小鼠中有9只的甲    状腺功能完全恢复。

基于上述研究结果，研究人员认为，胚胎干细胞移植或可彻底根治甲状腺功能减退，后者是一种由于甲状腺激素的合成、分泌或生物效应不足而引起的综合征，病因较复杂，以原发性者多见，患者可能会出现四肢无力、内分泌功能减退、低血压、眩晕、肌性肌无力、体型异常、呼吸异常等症状。

    但在开展人临床试验之前，还必须进行更多的研究，以确定这种方法的安全性。（作者：刘荣军)

参考文献：《Nature》2012;491:66-71