人类探索病毒的总体途径往往比较被动，因为对病毒的了解大多集中于那些已经传播到人类并暴发为疾病的病毒。包括许多对人类存在潜在威胁的病毒在内，野生动物携带病毒种类实际更多。接近70%新发病毒疾病，比如艾滋病、SARS和流感病毒病，都是动物传染至人类的人畜共患疾病。因此，探索全球病毒多样性能够促进监控和快速诊断检测来减弱暴发，有望预防另一种像SARS一样的疾病暴发。

    然而，到目前为止，还没有完整的关于在任何野生型动物上病毒实际数量的大体估计。2006年至2010年间，来自英国生态健康联盟（EcoHealth Alliance）的一组调查人员，在大狐蝠的家乡孟加拉国丛林开展研究，了解描述和估测病毒多样性。这些蝙蝠翼展达6英尺，是最大的飞行哺乳动物，同时也是几种病毒爆发的传播源。调查人员从捕获的动物身上收集了1897个生物样品（尿液、粪便及咽喉拭子），而后释放动物。返回实验室后，他们利用聚合酶链式反应鉴定了9个病毒科中的55种病毒，包括冠状病毒、疱疹病毒和流感病毒等，而其中50种从未被发现过。利用统计方法发现，3种病毒可能被遗漏，因此总计应该有58种病毒。如果外推到其他5486种哺乳动物，那么应该约有320,000种病毒等待着被发现。

    这项研究耗资约120万美元，如果要明确所有哺乳动物的320,000种野生病毒株，那么预计将花费约63亿美金。研究者Peter Daszak指出，数十年以来，我们虽然一直面对着将来疾病大流行的威胁，但却不知道还有多少隐藏在环境、野生动物中可能暴发的病毒。鉴定所有的病毒将有助于我们应对将来可能要暴发的疾病，而同时，这或许也意味着“病毒大流行时代”的终结。（作者：张莉)

参考文献：《Science》2013;341:1049