宽吻海豚，又名尖嘴海豚、胆鼻海豚，主要分布在温带和热带的各大海洋中。宽吻海豚常在靠近陆地的浅海区域活动，较少游向远海，一般随着水温和食物分布的变化可做向岸或离岸的洄游。这种海豚的性格友好、活泼而富有好奇心。然而，美国海洋和大气管理局（National Oceanic and Atmospheric Administration，NOAA）2013年8月28日宣称，自7月1日以来，333头海豚在美国东海岸从纽约到北卡罗来纳州区间搁浅，这一数字接近往年平均值的10倍，因此NOAA宣称这是一个“不同寻常的死亡事件”。一些精疲力竭的海豚呈现出生病的征兆，包括严重体重减轻和皮肤及口部病变。现在研究人员认为已经知道了原因：它们生病了。

    NOAA海洋哺乳动物健康和搁浅响应项目（Marine Mammal Health and Stranding Response Program，MMHSRP）成员对搁浅海豚的肺、脑、淋巴组织进行了尸检。进一步的基因测试显示，致病的病原体疑似是一系列麻疹病毒，其中包括可能导致人类麻疹和犬瘟热的麻疹病毒。这种病毒存在于其中许多海豚体内，分子学病毒检测发现麻疹病毒抗体呈阳性或“疑似阳性”。该项目研究成员Teri Rowles表示，1987年的一个类似的海豚相继死亡事件持续了11个月，杀死了超过700头海豚，以至于东海岸2种海豚在政府记录中被列为“灭绝”。理论上，暴露于该麻疹病毒的野生海豚应该对病毒有免疫力，但实际研究发现，1987年以后出生的野生海豚对该病毒易感，因此研究者不确定这一疫情会持续多久。研究人员预测，疫情将随着易感海豚数量的减少而减弱。如果这确实会使海豚灭绝，那么需要考虑其高死亡率和病毒向南扩散的情况——很可能持续到2014年春天。

    NOAA东南渔业科学中心的生物学家Lance Garrison指出，研究人员正在确定麻疹病毒传染开始于哪里；环境是否对其产生了影响，例如污染可能减弱海豚的免疫系统；海豚的年龄和性别是否影响其抵抗麻疹病毒的能力，以及当下疫情是否也会影响其他海豚。（作者：张莉)

参考文献：《Science》2013;341:1048