人们对干细胞的认识自造血干细胞的研究开始，后发展到对组织成体干细胞的研究。最新研究认为，干细胞与肿瘤发生有关，肿瘤细胞中存在少数干细胞样肿瘤细胞，可能是肿瘤细胞的启始细胞，也称为肿瘤启始细胞。肿瘤干细胞与正常干细胞有着惊人的相似性，除了表面分子标志相似外，二者均具有干细胞的多能性。
当前癌症治疗面对的一个困难是，如何在治疗过程中只针对恶性细胞而不杀死健康细胞。加拿大麦克马斯特大学干细胞和癌症研究中心发表的一项最新研究将有可能帮助解决这一问题，辅助开发能更好地对付肿瘤细胞而不损害健康细胞的疗法和药物。相关论文2009年1月4日在线发表于《自然-生物技术》。
v-hESC-1、v-hESC-2是两个变异的干细胞株，这两株细胞虽然在标准的细胞遗传学检测时没有发现异常，但是通过阵列比较基因组杂交技术发现，v-hESC-1具有20q11.1-11.2扩增以及5q34a-5q34b缺失，v-hESC-2具有5q3 和12号染色体的嵌合体。实验中还发现这两株细胞对不同细胞培养条件的反应、畸胎瘤的形成能力等方面均与正常干细胞存在差异，第一次论证了人类正常干细胞和肿瘤干细胞的区别。
研究者认为，这一发现将来可辅助发展针对个体病人的癌症治疗方法，并能提供相关药物开发模型，通过自动筛选来寻找具有特异性摧毁癌细胞潜力的药物。（编译：王玉成）
参考文献：《Nature Biotechnology》2009;27:91-97