伊波拉病毒属于纤丝病毒科，最早发现于灵长类动物体内，并且可以传染给人类，人类感染后会发生致命性出血热。目前认为，果蝠是病毒的原宿主。该病毒包括五个亚型：扎伊尔亚型、苏丹亚型、科特迪瓦亚型、本迪布焦亚型以及赖斯顿亚型，其中扎伊尔亚型的致死率高达90%。人类至今尚未研制出有效预防该病毒感染的疫苗。
赖斯顿亚型发现于1989年，是从菲律宾出口到美国的食蟹猕猴体内分离出来的。感染该病毒的猴子大量死亡，但人类对这种病毒不敏感。接触者不仅没有出现相关的症状，而且体内还产生了针对该病毒的抗体。2008年，菲律宾吕宋岛的养猪场内曾发生猪感染伊波拉-赖斯顿病毒的事件。最新消息显示，又有超过4名的农场饲养员接触过感染赖斯顿病毒的猪，目前已经从5名饲养员的体内检查出赖斯顿病毒抗体，他们曾接触过病猪，并且可能在6个月前已经发生感染。由于此前人们只知道该病毒仅在灵长类动物之间传播，因此美国疾病控制和预防中心的Pierre Rollin表示，猪感染这种病毒是一个令人意外和担忧的状况，因为一旦猪成为伊波拉病毒的保毒宿主，病毒就可能像禽流感病毒一样，在猪体内发生突变，形成毒力更强的病毒株，进而对人类造成危害。卫生机构目前正在对曾经密切接触这5名感染者的人员进行监测，以证实该病毒是否能在人与人之间直接传播。
自从2008年菲律宾养猪场的猪大量死亡后，人们开始对伊波拉-赖斯顿病毒进行深入研究。9月份，采集自28头死亡病猪的标本被送至纽约的农业部动物疾病中心进行检测。结果发现，这些猪感染了猪繁殖与呼吸综合征病毒，又称猪蓝耳病，该病近年来曾在亚洲广泛暴发。但是从其中的6个样本里也分离出了伊波拉-赖斯顿病毒。尽管这种亚型对人类威胁不大，但由于这些病死的猪的脾脏病变与猴的病变非常相似，伊波拉-赖斯顿病毒的危害不容小觑。
2005年，伊波拉病毒曾在加蓬和刚果共和国人群中暴发。调查显示，疫情可能是由掉落在猪舍和猪食里的携带有病毒的蝙蝠排泄物所传播。伊波拉病毒主要经接触患者的体液而传播，在动物间可经空气传播，但目前还不明确人与人之间是否也存在这种传播方式。因此，既然不能彻底消灭病毒，就应该学会远离它，采取合理的方法避免接触传染源。例如在上述情况下，通过把猪圈建在远离蝙蝠栖息处的地方，或者给猪圈加上顶篷，可以避免动物感染，进而将人类感染病毒的可能性降到最低。 （编译：方笋）
参考文献：《Nature 》2009;457:364-365