珠穆朗玛峰最高海拔8848米（最新测量数据为8850米），峰顶氧气稀薄，氧气水平接近人体耐受的极限。Hillary等人在辅助供氧措施的帮助下于1953年首次登顶，25年后Messner等人才在无辅助供氧的情况下登顶。既往关于低气压下动脉血氧分压（PaO²）的研究都是将受试者置于低压气室中，模拟峰顶环境，试验结果具有一定的局限性。为了克服模拟试验的缺点，Grocott等人进行了一项实地研究，相关试验是在受试者逐渐适应高海拔低氧环境的情况下进行的，研究结果发表于2009年1月的《新英格兰医学杂志》。
试验中，研究者采集了10名健康受试者在海平面和不同海拔高度（5300～8400米）时的血样，测量了直接暴露于山顶大气环境中的登山者的PaO²、动脉血CO²分压（PaCO²）、动脉血氧含量（CaO²）和动脉血氧饱和度（SaO²）等指标。结果显示，PaO²和SaO²与海拔高度成反比。随着海拔的升高，PaO²不断下降，但是SaO²却维持稳定，这是机体血容量代偿性降低的结果。血红蛋白含量及CaO²随海拔升高而增加，但在在7100米以上则随海拔升高而降低，显示了在高海拔缺氧环境下人体反应和代偿具有一定的局限性。
受试者在8534米的海拔高度时依然保持意识清楚，存在慢性低氧血症，没有出现高乳酸血症（平均2.2 mmol/L），说明在极高海拔及静息状态下，无氧代谢并不占能量代谢的主导地位，相反在这种状态下，乳酸也有可能是一种能量来源。在辅助供氧试验中，无辅助供氧的登山者的呼吸加深加快，通气适应反应更明显。撤除供氧后，在山顶呼吸空气状态下，辅助供氧者的PaO²水平要低于无辅助供氧者。
研究者表示，在低氧状态下，肺泡-动脉血氧分压差升高可能与通气-血流比例失调或弥散障碍有关，同时也能预测亚临床高原肺水肿的出现。本试验研究了高海拔下人体血液中氧气代谢指标，分析了低氧状态下人体所产生的一系列适应性反应。在临床上，对于病危患者的治疗通常都着眼于升高吸入氧浓度，增加组织供氧，保持机体处于充氧状态。但是，许多研究已经证实这些手段是无效甚至是有害的，例如高浓度的氧气具有肺毒性，在一定程度上会损害肺功能。因此，深入研究人体在高海拔和低氧状态下的生理变化，将有助于推动临床危重症治疗的进展。（编译：方笋）
参考文献：《New England Journal of Medicine》2009;360:140-­149