2009年1月17日，《柳叶刀》杂志援引《Health Affairs》的文章：逐年增长的慢性病正在加剧美国的社会负担。2005年的数据显示，44%的美国人患有至少一种慢性病；13%的美国人患有三种或三种以上的慢性病。至2020年，美国将有1.57亿人患有1种或多种慢性病；其中，8100万人有临床症状。
慢性病主要包括：糖尿病、高血压、高血脂、心力衰竭、抑郁、关节炎、肿瘤等，其中，高血压、高血脂、糖尿病是美国成年人最常见的慢性疾病。但是，青少年的健康状况也不容乐观，由于肥胖症的影响，1/3的美国青少年有可能在若干年后罹患糖尿病。未来25年内，美国糖尿病患者将翻一番（从2400万增加到4800万），其他慢性疾病也有类似的增长趋势。目前，美国死亡人口中，2/3的人因下述5中慢性病之一而死亡，包括肿瘤、慢性阻塞性肺部疾病、糖尿病、心脏病、中风等。
人口老龄化是美国人群慢性病发病率高的主要原因之一。老龄人口是慢性病的高发人群：近一半65岁以上的美国人患有一种或多种慢性病。2005年，美国老龄人口仅有500万，至2050年，这一数字将增加到2100万。久坐、不健康的生活方式等也是美国人易患慢性病的主要原因。
目前，美国医疗费用的3/4用于慢性病的治疗（每年1.7万亿美元）；76%的医疗支出用于处理常见的5种慢性病，上述疾病患病率的增加使其相关治疗费用成为美国居民的主要家庭支出。65岁以上人群每年用于慢性病的治疗费用平均为1292美元/年。
如何应对慢性病的挑战？WHO认为，80%的慢性病可以通过预防措施加以避免。但是，慢性病的预防需要大量的政府资金投入。目前，美国的医疗费用中仅有极少的一部分（4%）用于疾病的预防和公众健康检查，这远不能满足慢性病的预防需要。新一届美国政府承诺，将加大公共卫生投入（主要用于疾病的预防），这将在一定程度上缓解美国社会所面临的慢性病威胁。
2005年，中国60岁以上人口是1.44亿，占全国人口的11%；由于中间年龄段人口众多（加之多年实行的计划生育政策），至2045年，60岁以上人口将占到30%。因此，我国的人口老龄化将是未来50年国家所面临的重大人口问题，由于人口老龄化所致慢性病的流行，也将是中国政府急需解决的重大公共卫生问题。（编译：刘荣军）
参考文献：《Lancet》2009;373:185