由于现代生活方式，很多人都有消化不良，它可以说是一种“多发病”。于是，许多人走进医院，找医生诊断和治疗。消化不良的诊治，占用了医生大量的时间和精力，同时也让社会承担了较高的治疗费用。尽管目前已有对于消化不良的治疗共识和治疗指南，但是对于消化不良初治患者，如何治疗性价比最高，仍然需要确定。为此，研究人员比较了“上台阶”和“下台阶”的治疗方法。
该试验在荷兰进行，18岁以上消化不良的初治者均可以纳入该随机双盲对照试验。从2003年10月到2006年1月间，共有664位患者参加了本试验。其中由抗酸剂、H²受体阻滞剂和质子泵抑制剂组成的上台阶治疗组(上台阶即先用一种药，再用两种药，最后三种药同时使用)有341人，由以上3种药物组成的下台阶组（下台阶即先三种药物同时使用，然而减去一种药物、最后减去两种药物，只剩下一种药物）有323人（随机数字是由计算机生成的）。治疗的每一步持续4周，如果症状持续或复发，该步骤仍然保留。主要终点是症状缓解和6个月时的性价比。
上台阶组和下台阶组分别有332名和313名患者达到终点，并且在试验中，记录了非常多的数据，可以用来评估治疗效果和性价比。患者退出试验的主要原因是失访。在6个月时，上台阶组和下台阶组治疗成功的患者数分别是238名（72%）和219名（70%）（比值比为0.92，95%可信区间为0.7~1.3）。上台阶组的平均医疗费用比下台阶组低（P=0.0008），并且有统计学差异，这种差异主要是药物花费的区别，而不是诊断费用。上台阶组和下台阶组的不良反应报告率分别是28%和29%，均是较轻的不良反应。
尽管两组的疗效类似，但对于初治者来说，上台阶的治疗方法在前6个月性价比是最高的。单个患者的治疗费用，二者差别并不大；但如果依此得到所有患者的总花费，差别就应当是巨大的了。该研究结果提示广大医务工作者，为了节省社会资源，在治疗消化不良的初治患者时，尽量选择上台阶方法。同时，也提示我们应当把这种医学经济学的研究思路，用在更多疾病的诊疗上。（编译：陈照奇）
参考文献：《Lancet》 2009;373:215-25