慢性丙型肝炎由丙型肝炎病毒引起，是一种血液传染病，随着时间的推移会进展为肝硬化、肝癌，危及生命。丙型肝炎病毒为RNA病毒，基因信息储存于RNA中。丙型肝炎病毒通过变异避过免疫系统，并对抗病毒药物产生抗药性。目前治疗慢性丙型肝炎的药物包括干扰素-α和利巴韦林，但是仅对55%的患者有效。干扰素治疗慢性丙型肝炎控制病毒RNA复制的过程中，牵涉了许多miRNA（microRNA），包括肝特异性miR-122。
瑞士巴塞尔大学生物医学中心研究人员对应用干扰素治疗的42例慢性丙型肝炎患者进行肝活检，通过定量PCR的方法，以化学合成的miRNA为标准，比较患者miR-122和其他miRNA的水平。发现治疗前miR-122表达越低，应用干扰素治疗的疗效越差。研究还发现，miR-122与病毒载量无关，换句话说并不是miR-122水平越高，丙型肝炎病毒复制越多。早期研究已经证明，降低miR-122的水平可以减少慢性丙型肝炎病毒RNA的复制，有利于其他药物对慢性丙型肝炎的治疗。上述两项研究给我们带来了新的希望，提示miRNA可能成为治疗慢性丙型肝炎的一个新靶点，对干扰素疗效差的患者，或可以通过降低肝特异性miRNA（miR-122）的水平来抑制慢性丙型肝炎病毒RNA的复制，提高其他药物治疗的效果。（编译：马驰）
参考文献：《Nature Medicine》2009;15:31-33