氡是一种无色无味的放射性气体，由自然界中广泛存在的铀、钍、镭等衰变形成。氡进一步衰变释放出X射线和放射性同位素，这些同位素以金属粒子形式与空气一道被人们吸入肺脏，沉积在呼吸系统，产生“内辐射”损害气道上皮细胞,增加个体罹患肺癌风险。
由于空气的稀释作用，室外氡气浓度远低于室内，对多数人而言，接触氡最多的地方是室内。已有证据显示，个体罹患肺癌风险与氡接触量成正比，因此研究者通常使用室内氡气浓度将居住者罹患肺癌风险量化。出于同样的原因，政府公共卫生政策也以控制室内氡气浓度为目标。
英国牛津大学公共健康部近期开展研究，调查英国室内氡气浓度对肺癌患者发病的影响，并对现有控制室内氡气污染的公共卫生政策进行评估。
研究发现：英国家庭住宅平均氡气浓度为21Bq/m³（贝克／立方米）。 每年约有1100人死于室内氡气引发的肺癌(占全部肺癌死亡患者3.3%)。在新建住宅内采取氡气排放的基本预防措施，成本效益较高，值得推广；对高室内氡气浓度（浓度超过200Bq/m³）住宅采取的补救措施无法减少居住者肺癌发病，成本效益低下，需要改进。
大部分发展中国家的住宅，室内氡气浓度远高于英国标准，对这些国家而言，该研究结果具有一定参考意义。（编译：张莉）
参考文献：《British Medical Journal》2009;338:215-218