2009年1月17日《英国医学杂志》的一项研究报道，英国研究人员发现随着放射工作从业者接受辐射的增加，他们患癌的风险也会增加。这与先前的研究结果一致。但英国放射工作从业者总体死亡率却低于一般人群，研究同时显示，放射工人总体死亡率以及有恶性癌症的放射工人总体死亡率均比一般人群总体死亡率低，该研究指出，这主要是由于“健康工人效应”。
自1976年研究人员对174541位长期接受少量辐射的工人的癌症发生率及死亡率进行评估，这些工人主要在核电站工作或从事原子武器、医用同位素和放射性物质的研究。 研究显示，增加辐射会明显增加白血病（慢性淋巴细胞白血病）和与白血病相关的恶性肿瘤（实体癌）的发病率和死亡率 。研究者认为，现在有充足的证据证实增加辐射可增加恶性肿瘤的发病率。每增加一个单位的辐射量（西韦特，sievert，Sv），平均每平方米穿透身体表面的辐射量增加25 mSv，疾病相对危险度增加28%。
“健康工人效应”是指职业病研究中观察到的某职业工人总死亡率较一般人群低的现象。换句话说，由于这类职业工人多为年轻和中年人，且他们都进行过体格检查才从事该职业的，故他们比一般人群健康，至少他们刚开始工作时是健康的，因此工作人群中的总发病率与死亡率低于一般人群。
“健康工人效应”是研究职业性流行病时常需考虑的因素之一，正是由于此效应的存在，降低了暴露因素与疾病之间的真实联系。正如上面关于辐射的研究中，发现英国放射工人的死亡率低于正常人群。足够证据证实辐射可增加癌症发病率，但由于放射工人的身体比一般人群健康，至少在刚从事放射职业时比一般人群健康，因此放射工人总体死亡率比一般人群低。在评估放射工人总体死亡率时，如果忽略了“健康工人效应”这个因素，得出的结果就无法真实反映辐射与疾病之间的联系。当然，在研究其他职业人群时也一样，同样不能忽略“健康工人效应”这个因素。（编译：宫健）
参考文献：《British Medical Journal》 2009;338:b64