试管婴儿或者试管受精（in vitro fertilization，IVF）对现代社会来说，已不是什么新鲜事了。那么用这方法生出一个活婴儿，或者说它的成功率到底有多高，以前还没有大规模地研究过。对于试管受精，大家首先关注的是整个治疗过程的成功率，医学上叫累积活产率。
为了评估累积活产率，一些学者研究了波士顿试管受精中心（马萨诸塞州沃莎姆）2000年到2005年非捐赠者的第一个胚胎IVF周期的累积活产率。无论这些夫妇是中断治疗还是最后成功产下婴儿，研究人员都对他们进行了随访。因为母亲的年龄不同，她们的活产率可能不同，所以根据母亲年龄进行分层研究，同时还用乐观和保守的方法进行了评估。乐观方法定义为患者停止治疗后活产率和假定她继续治疗是一样的；保守方法定义为患者中断治疗后，如果不恢复治疗，将不会有活产婴儿。
结果，共有6164位患者共经历了14248个周期，6个周期后，使用乐观方法计算的累积活产率为72%（95%的可信区间[CI]：70～74），使用保守方法计算的累积活产率为51%（95%CI：49～52）。使用同样的乐观和保守计算方法，小于35岁的母亲前6个月的活产率为86%（95%CI：83～88)和65%（95%CI：64～67），年龄大于40岁的母亲，相应的活产率为42%（95%CI：37～47）和23%（95%CI：21～25）。随着年龄的增加，累积活产率降低，并且以年龄分层的曲线（<35 vs.≥40 岁）也是明显的互不相同。
从该研究结果可以看出，试管婴儿的成功率与我们想像的差不多。虽然IVF可以很好的治疗年轻妇女的不育症，但这种治疗方法仍然不能逆转随年龄增大，怀孕能力降低这一趋势。因此，无论通过哪种方式受孕，怀孕还是趁早为好。（编译：陈照奇）
参考文献：《The New England Journal of Medicine》 2009;360:236-43