关于衰老的研究一直受到广泛关注，该领域也有许多学说，如自由基衰老学说、端粒学说、组蛋白乙酰化酶学说等。衰老的明显特征是伴随着年龄增加的各种生理功能退化，并最终导致生命的终结。衰老本身是个复杂的过程，长期以来人们都没有搞清楚，组织器官整体性的衰老过程是如何进行的？衰老的过程是否也受到调控？

    美国爱因斯坦医学院的研究人员近来在《Nature》杂志撰文称，人体的内分泌中枢——下丘脑的炎症可能是导致个体衰老的根源。下丘脑位于大脑深层组织，对于生长、发育、繁殖和新陈代谢具有至关重要的作用。

    以小鼠为研究对象，研究人员通过实验证实，下丘脑区域中NF-κB的过度激活会导致小鼠出现衰老的症状和体征，如认知能力下降、皮肤变薄，骨质流失、尾巴上的软骨退化、肌无力和早期死亡等。而阻断小鼠大脑中下丘脑NF-κB旁路可延缓衰老并且提高约20%的中值寿命。进一步研究发现，这一过程与促性腺素释放素(gonadotropin-releasinghormone，GnRH)受抑有关，GnRH是下丘脑中生成的一种激素，与控制生殖周期有关。将GnRH植入老年小鼠的下丘脑可以保护老龄鼠，抑制了其与衰老相关的神经再生(通过大脑新神经元的产生)的受损过程。

    基于上述研究结果，研究者认为，下丘脑除了作为内分泌的调控中枢，还参与了对衰老过程的调控。抑制下丘脑炎症和/或外源性给予GnRH有望用于衰老相关疾病的预防和治疗。接下来，研究人员希望更进一步地理解下丘脑对于控制衰老和寿命的分子功能, 终极目标是将他们的研究转为减缓衰老的医疗所用。(作者：刘荣军)

参考文献：《Nature》2013;497:211