肠道菌群结构依赖于人们吃的食物，而这种适应性又是人类维持健康所必需的。但是对于肠道菌群与不同人群间的对应关系目前还缺少研究。这种研究无疑是非常重要的，因为人们不可能脱离环境而生存。研究的结果可能会对流行病学甚至生物进化产生重要的影响。
来自意大利佛罗伦萨大学基础与临床药理学院的研究者们为我们展示了他们的研究成果，通过比较两个地区儿童肠道菌群的特征，研究者们得以找出饮食特征与细菌之间的关系。并且，由于这两个地区的代表性，人们得以从中找出人类进化过程中的些许线索。
研究者在佛罗伦萨市区内招募了15个小志愿者（European children，EU），在布基纳法索Nanoro地区招募了14个小志愿者（Burkina Faso children，BF）。布基纳法索的Nanoro地区地处偏远，此处的生活方式还很原始，属于农耕文明早期，从而成为研究早期人类生活的极佳范本。通过高通量16S rDNA测序，研究者发现这两组志愿者的肠道菌群存在很大不同。BF组表现出杆菌门（Bacteroidetes）细菌的富集或增加以及厚壁菌门（Firmicutes）的减少（P＜0.001）。并且存在一个独特的菌种：普氏菌属Xylanibacter，该细菌已知参与到纤维素与木糖醇的水解过程。该菌属在欧洲组则完全缺乏。而且，短链脂肪酸的含量BF组明显高于EU组（P＜0.001）。同时肠杆菌科细菌（痢疾杆菌和大肠杆菌）EU组则高于BF组（P＜0.05）。研究者推测多糖饮食可能是肠道微生物发生不同的原因，BF组的饮食包括大量的纤维素等多糖饮食，这样他们可以最大量地从粗纤维中获得能量，而且由于卫生水平较低，这些微生物在肠道内大量存在可防止炎症性肠病。
该研究表明，饮食对于健康消化道而言是至关重要的。通过改变饮食结构，改变体内的微生物群，或许能够改善身体的健康水平。（编译：李秋实）
参考文献：《Proceedings of the National Academy of Sciences》2010;107:14691-14696