皮肤滤泡间的表皮（interfollicular epidermis，IFE）是抵抗外界侵害的第一道天然屏障，它的维持对于个体的存活至关重要。在人的一生当中，皮肤经历着不断的新生到死亡的轮回。在成年人皮肤当中所产生的细胞可以精确补充代谢所损失的皮肤细胞，当然很多不同的研究成果也揭示了这种平衡是如何维持的。

    目前对于IFE自平衡有2种截然不同的说法。一种观点认为IFE是通过一类长存的慢周期干细胞来提供可增殖的细胞后代的；另一种观点则认为IFE是由一类独特的祖细胞群来平衡各类细胞命运的。 最近，布鲁塞尔自由大学的研究者利用2种不同的可诱导性Cre 重组酶-雌二醇受体靶向小鼠IFE中的祖细胞，来探索IFE细胞的异质性。追踪其生存、以及对于维持表皮所进行的活动，通过量化分析，研究者在IFE中发现了2种独特的增殖细胞，分别为慢周期干细胞和定型的祖细胞。两者处于不同的组织分级中，当其中一种细胞不处于工作状态的时候，另一种增殖细胞可以维持很长时间的生存潜力。慢周期的干细胞处于最高层，可以快速产生祖细胞，进而确保皮肤的日常修复。在皮肤受损后，只有干细胞持续产生修复和再生的功能，而祖细胞的贡献比较有限。

    该项研究对皮肤修复的再生医学，尤其是烧伤病人或者慢性创伤病人的皮肤修复具有重要的指导意义和价值。（作者：沈颖)

参考文献：《Nature》2012;489:257-262