早期遭受社会孤立则会导致个体成年后的行为和认知能力缺陷。之前的研究显示，那些从小未受到关注和妥善照顾的儿童，其脑部白质发生了变化。这种脑白质的变化同样出现在早期被隔离的猕猴体内，且这些猕猴成年后的工作记忆能力具有障碍，这表明社会经历和额前叶白质发育具有相关性。另有研究显示，社会经历和神经元活动影响着中枢神经系统的髓鞘。然而社会遗弃对于髓鞘的形成以及明显的髓鞘质缺陷究竟有何影响，目前尚不明确。

    最近，美国哈佛医学院的研究人员利用小鼠的医疗前额叶皮层（medial prefrontal cortex，mPFC)来检测社会经历对中枢神经髓鞘形成和功能的影响。

    研究者利用荧光蛋白标记小鼠mPFC区域的少突胶质细胞。小鼠在开始哺乳时被分为3组：IS，隔离（一个笼子一只小鼠）；RE，正常环境（一个笼子四只小鼠）；EE，密集环境（一个笼子八只小鼠）。研究者发现，哺乳期被隔离2周的小鼠会出现前额皮层功能和髓鞘形成的变化，这种变化在小鼠重新融入群体生活后无法获得恢复。这种关键时期所发生的生理变化能够通过去除少突胶质细胞ErbB3受体来模拟，此外，被社会孤立还能导致ErbB3配体神经调节蛋白-1的表达水平降低。

    该研究揭示，社会经历通过神经调节蛋白-1/ErbB3信号调控着前额皮层髓鞘形成过程，而该过程对于正常认知能力至关重要，为了解社会孤立对个体的影响提供了细胞和分子水平上的依据。（作者：沈颖)

参考文献：《Science》2012;337:1357