病毒序列同化到宿主细胞基因组中的过程称为内生化(endogenization)。当这种病毒的DNA整合到生殖细胞的染色体中，将会随着生殖细胞传递到子代个体中。到目前为止，逆转录病毒是唯一已知可在脊椎动物中内生化的病毒。人类基因组大概有8%的基因由逆转录病毒基因组成。近日，日本和美国的研究人员发现人类和其他哺乳动物的一部分DNA最早来自于一种RNA病毒——博尔纳病毒(borna viruses)。

    博尔纳病毒是一种致病机制模糊而让人生畏的病毒，可感染哺乳动物和鸟类。这种病毒只侵染宿主的神经元细胞核，感染博尔纳病毒会改变人类的行为，虽然也有研究者认为博尔纳病毒和精神疾病之间存在联系，但证据不足。在最近的这项研究中，研究人员发现这种被称为博尔纳病毒的非逆转录病毒也可在整个进化过程中反复地在哺乳动物体内完成内生化过程，首次将博尔纳病毒与细胞核建立联系。研究人员对234种真核生物的基因组序列进行筛查，以寻找与博尔纳病毒基因组相似的部分，结果发现许多种类的哺乳动物基因组中都有博尔纳病毒的核蛋白质基因。在研究过程中研究人员还能够复原出博尔纳病毒在人体细胞的染色体内自发插入的过程，但这个过程的前提是这些人体细胞已经被感染上了博尔纳病毒。根据这些数据，研究人员推测这种来源于病毒的DNA可能是引起基因突变的原因之一，也可能导致如精神分裂症之类的精神疾病。也许早在千万年前，人类的祖先类人猿就已经感染了博尔纳病毒并内生到染色体中。（编译：马驰）

参考文献：《Nature》2010;463:84-88