美国斯坦福大学的Tuljapurkar和英国多所大学的研究人员共同对苏格兰圣基达岛上的野生索艾羊(Soay Sheep)进行了研究，发现在过去20年里，索艾羊体型越变越小：体型平均缩小5%，体重平均降低5%（2千克），腿长平均减少约1.3厘米。

苏格兰的圣基达岛是一个长年无人居住的偏远小岛，岛上的野生索艾羊已经在这里生活了几千年。按照优胜劣汰的自然规律，动物体型应该越来越大，因为体型大的动物适应性更强，更容易生存。但根据过去20年关于索艾羊的记录，索艾羊体型却越来越小，研究者认为气候变暖是导致野生索艾羊体型变小的主要原因。

过去，索艾羊夏季需要吃大量的草来增加体重，储存足够的脂肪以躲避寒冷的冬季。如果索艾羊（包括小母羊）出生体重低、体型小，将很难渡过寒冷的冬季，这种体重低体型小的索艾羊会慢慢被淘汰。但随着气候变暖，冬季变暖变短，这些体重低体型小的小母羊也能渡过冬季而存活下来。由于体重低、体型小的小母羊大多不能生出正常大小的羊羔，从而导致整个索艾羊种群的平均体型缩小。

除了冬季变暖变短外，气候变暖还体现在夏季变长。过去，小羊羔必须在有草的时候吃大量的草以储存脂肪，由于短时间内吃的草很多，它们的生长速度就比较快，储存了足够脂肪以渡过寒冬。由于夏季变长，过去因生长缓慢被淘汰的羊现在却因有更多时间吃草而存活下来，从而导致整个索艾羊种群的平均体重降低。

体型变小是索艾羊在过去20年里对环境变化的一种适应性改变，自然选择的进化规律对这种改变影响相对较小。在此案例中，气候变化对物种的影响已经超越自然选择的影响。研究者指出，全球气候变化对物种造成的影响非常广泛，不仅是索艾羊，其他物种也会受到影响，未来气候的变化很可能使物种发生更为复杂的变化。（编译：宫健）