自从日本科学家2006年建立第一个诱导多能干细胞以来，胚胎学界一直猜测诱导多能干细胞是否如真正的胚胎干细胞一样可以发育为完整的哺乳动物。2009年7月23日的《Nature》杂志和《Cell Stem Cell》杂志分别在网站上报道了中国科学家在世界上首次利用诱导多能干细胞培育出活体哺乳动物的消息，为这个谜题给出了肯定的答案。

中国科学院动物研究所的周琪与上海交通大学的曾凡一联合团队首次利用诱导多能干细胞克隆出活体小鼠，证实诱导多能干细胞(induced pluripotent stem cell)与胚胎干细胞一样具有多向分化潜能。研究人员首先建立了诱导多能干细胞细胞系，将诱导多能干细胞注射入四倍体胚胎中，然后将重构胚注射进代孕母鼠的体内。经过一定的发育时间，代孕母鼠产下小鼠。这个新生小鼠外表为黑色，与制备诱导干细胞的小鼠相同，而制备四倍体胚胎的小鼠以及代孕母鼠均为白色。经DNA鉴定，新生小鼠来源于诱导多能干细胞。研究者为第一只出生的来源于诱导干细胞的小鼠取名为“小小”。通过这种方法，研究者共获得了27只活体小鼠。

曾凡一研究员提到，有的小鼠在生后2天内死亡，另有一些存在身体缺陷。但是目前存活时间最长的小鼠已经存活了9个多月，有些小鼠已经繁殖了第二代和第三代，第三代小鼠已经有100多只。目前这两个团队正在试图研究诱导多能干细胞与胚胎干细胞之间有什么区别，以解释诱导多能干细胞小鼠的高死亡率、出生缺陷等。

这是世界上第一次获得完全由诱导多能干细胞制备的活体小鼠，它们具有正常的生殖和繁育能力，有力地证明了诱导多能干细胞具有真正的全能性。该工作为进一步研究诱导多能干细胞技术在干细胞、发育生物学和再生医学领域的应用提供了技术平台，将诱导多能干细胞研究推到了新的高度，也为中国在这一国际热点研究领域作出了重要贡献。（编译：李晓晨）