人类的肠道菌群建立于幼儿时期，这些微生物对于儿童健康的影响可一直持续到成年。为了明确儿童肠道菌群的正常构成和发育情况，华盛顿大学的研究团队，对12名孟加拉国某贫民区的健康儿童进行了研究。研究人员在这些儿童两岁以前每月取一次粪便样本，并通过DNA测序鉴定其中的细菌组成情况（微生物组）。

研究采用了基于机器学习的方法研究了16S核糖体RNA数据，提出两个重要的模型“相对微生物成熟指数”和“微生物-年龄系数”，而且通过双胞胎和三胞胎测定出相对的稳定度。

研究比较了不同样本中的细菌多样性和组成比例后发现，有24种菌所占的比例会随着儿童成长而改变。研究的结果显示，营养不良儿童的肠道菌组成不符合其实际年龄，而是显得更为发育不良。这样的差异在严重营养不良的儿童中最为明显。

于是，研究人 员通过饮食治疗，改善了这些儿童的体重和营养水平，然而其肠道菌群只出现了暂时性的“成熟”，很快又会回到原来的状态。进一步分析表明，营养不良儿童的微 生物组中，细菌种类较少，许多细菌的丰度也不足。随后研究人员将健康孟加拉国儿童的肠道菌群特征作为标准，评估营养不良的儿童在两种食品干预前后的肠道菌 群状况。进一步采用随机对照试验，给予儿童不同来源的营养补充剂。结果显示，两次食品干预都表现出一些对于儿童们肠道菌群成熟度的改善，但是这些改善都没 能保持较长时间。

这 项研究是人们首次衡量人类微生物组的发育程度,研究人员希望研究中筛选的24种细菌可以帮助人们对营养不良进行分级，或者对治疗效果进行评估。富含营养的 膳食可以显著减少营养不良造成的死亡，但一段时期内的营养不良依旧会对儿童健康造成长期的影响。例如在儿童营养水平和体重得到改善的同时，智力发育低下和 免疫功能紊乱的问题依然存在，而不够成熟的微生物组可能就是这种现象背后的原因。（作者：李秋实)

参考文献：Nature 2014;510:417-421