情绪传染理论在1993年由美 国社会心理学家Elaine Hatfield提出。该理论认为，人类存在自发模仿身边人言行、并将它同步为自身行为的习惯。而如果将它指向情绪方面，这就构成了情感传染。 但长久以来该理论并未得到广泛的认可，主要原因是缺少一个足够大的试验环境来确定这一假说。为了证明个体的心理状况可能受社交网络中相关信息的影响，普林斯顿的研究人员与Facebook公司的数据团队合作，对Facebook的近70万名用户进行了情绪传播试验。

研究发现，朋友帖子中评论、视频、图片和网站链接的情绪化内容可以影响用户的心情。如朋友帖子中积极的内容减少，会导致自己积极帖子数量的减少。研究选择了“语言词汇探究”系统作为一个信息系统，它筛选一些词语，比如“not”“unhappy”“bad”来判定词语的正负极，并将含有不同情绪的内容有选择地推送到不同的两个实验组中。

结果显示，情绪是可以通过互联网上的人际网络蔓延的。那些在信息流中被剔除了正面信息的用户会变得消沉，而且越来越消沉；而那些在信息流中被剔除了负面信息的用户则会变得积极，并越来越积极。由于信息流的内容并非直接推送给某个人，而是发布在整个社交网络，因此这个情感传染也就不是针对某一个人的影响而变成短时间内的局部网络行为。

情绪的传染并不只有面对面才能实现。从实验数据上看，虚拟空间里的情绪也能够相互传染，甚至词汇本身便足以让情绪变化。 但是，这项被称为第一个通过社交网络获取大规模情绪实验证据的研究，目前遭受到了各种伦理的困扰。大量用户和学界人士抨击这项研究在未经用户许可的情况下，人为操纵其朋友圈的帖子，剥夺了用户选择参与或者退出实验的权利；另外，其目的在于影响用户个人心情，同时潜在意义上对用户造成了困扰甚至伤害。（作者：李秋实)

参考文献：Proceedings of the National Academy of Sciences 2014;111:8788-8790