人类吸食大麻已有很多年的历史。吸食大麻可以使人产生安定、惬意、轻松愉快等“美好”的感觉，因此，吸食者常常对大麻产生心理依赖。在一些国家，包括比利时、加拿大、捷克共和国、荷兰、以色列和美国23个州，已经可以合法将大麻作为药用使用了，所以很多人认为大麻只是“软性毒品”。

然而，美国德克萨斯大学脑健康中心的研究人员发现，长期使用大麻会造成复杂的神经适应性改变，而开始吸食及持续时间的长短对这一过程有着独特的影响。

大麻的主要有效化学成分为四氢大麻酚（δ-9-tetrahydrocannabinol，THC）。THC可以与大脑中普遍存在的大麻素受体结合，从而导致神经中枢改变，并影响多种认知过程。这种改变可以永久存在，提示长期使用大麻可能会影响大脑结构，然而，迄今为止仍没有确切的研究证据。

在这项刊登于《美国国家科学院院刊》的研究中，研究者纳入了48例大麻使用者以及62例相应年龄、性别的不使用大麻的对照者，检测他们的脑灰质体积，以及异常脑灰质区域之间脑白质的完整性。

结果发现，与对照组相比，大麻使用者的双侧眶额脑回的体积显著减少，眶额叶皮层网络的功能性连接更强，刺激眶额叶皮层神经的神经束的结构连接也更高。而大麻使用者眶额叶皮层功能连接的增强则与更早的吸食年龄有关。

美国物质滥用与心理卫生服务部的一项国家调查显示，自2007年以来，美国大麻的使用率呈稳步增长趋势。即使有报告称，经常吸食大麻的年轻人罹患精神病的机率是不抽大麻的年轻人的两倍，但要想让公众充分认识到大麻的危害，还任重而道远。（作者：高石)

参考文献：Proceedings of the National Academy of Sciences 2014;111:16913-16918