恶性肿瘤的转移是非常重要的肿瘤生物学特性，尽管已有大量研究对肿瘤细胞的侵袭过程进行了阐述，但是目前对于其早期和晚期步骤还知之甚少。特别是当转移灶还只有3个〜4个细胞大小的阶段时，人们根本不清楚到底发生了什么或即将发生什么。

    荷兰科研人员发表在《科学转化医学》杂志上的一项研究称，在动物体内植入一种特殊的透明玻璃装置，能够帮助研究人员窥视癌细胞的侵袭和转移过程。

    研究人员通过外科手术将这种装置植入模型小鼠腹腔后，观察到了癌细胞侵入新器官及后续“定居”和“繁殖”的过程。为了建立转移过程的图像，研究人员将表达荧光标记的结直肠癌细胞植入到脾脏。细胞随后进入血流，扩散至全身，包括肝脏。研究人员观察细胞进入肝脏并长成新肿瘤。在早期当细胞团还非常小时，细胞是活跃运动的，并从细胞团逸出。然而当细胞团体积增大后，细胞变得静止。用抑制剂阻断这一过程中的早期细胞运动会导致细胞团的生长速度减慢，其后大细胞团数目也会减少，这表明早期的运动是成功转移的一个重要因素。腹壁视窗还可以帮助研究人员检测旨在靶向转移的治疗，探讨为何有些治疗未如预期那样起效。

    过去在活体生物中建立转移的图像主要依赖于皮瓣术，剥开部分皮肤，利用显微镜对小鼠体内荧光标记细胞进行成像。在每次成像之后将皮肤恢复原样，再剥开另一处进行又一轮的成像。新技术使得肿瘤细胞的迁移过程直接展示在人们眼前，将帮助阐明重要的癌症转移早期步骤，还有可能推动转移靶向药物的开发和筛选。 （作者：刘荣军）

参考文献：《Science Translational Medicine》2012;4:158ra145