地外生命是否存在？科学家们对此问题一直抱有极大的兴趣。

为了寻找火星上已经灭绝的或现存的生命迹象，了解在暴露于真实或模拟的火星环境后，极端微生物的命运以及相关生物分子的稳定性，意大利托斯卡纳大学的Claudia Pacelli等研究人员开展了一项研究。结果发现，一小部分真菌细胞在暴露于类似火星条件的太空中之后，仍能分裂。

科学家们选择了南极洲黑色真菌Cryomyces antarcticus和Cryomyces minteri作为研究对象，这两种真菌抗逆性非常强，可以忍受极端环境，隐藏在岩石裂缝中生存。科学家们将它们暴露到类似火星的大气中18个月（科学家模拟的火星环境条件是：95%的二氧化碳，以及高浓度的紫外线和宇宙辐射）。结果发现，10%的样本返回地球后分裂形成菌落，在这些细胞中，有三分之二保持了完整，并产生了稳定的DNA，只有轻微的超微结构和分子的损伤。

该研究结果表明，部分真菌能够在地球外的岩石类似物的环境中生存下来。这一发现或许预示着火星表面可能隐藏着生命形式，将帮助科学家理解生命或其迹象如何在其他星球环境中生存，特别是在火星上。（作者：曹喜华）

参考文献：Nature 2016;530:8