《自然》杂志上刊登的辛辛那提儿童医院医学中心的Shokrollah Elahi等人开展的一项研究显示，新生儿免疫功能低的原因是新生儿在体内积极的免疫抑制引起的，并非先前认为的新生儿免疫系统不成熟所致。

研究人员比较了6天年龄和8周（成年）小鼠的免疫细胞，结果发现新生小鼠的红细胞上CD71+细胞高度表达（成熟红细胞的CD71+前体细胞即免疫抑制细胞），CD71+细胞可产生精氨酸酶（抑制免疫细胞必需的酶），该酶对抑制免疫细胞非常重要。

研究人员将成年小鼠的成熟免疫系统细胞大量地转移到新生小鼠体内，观察小鼠接触到传染源时其是否能够提高新生儿免疫力。结果发现，新生小鼠体内因这些成熟细胞产生保护性免疫细胞的能力不但没有提高，而且反而减弱了。研究人员又将新生小鼠的免疫系统细胞转移到已感染的成年小鼠体内，结果发现，新生小鼠的免疫细胞产生保护性的细胞因子TNF-α，有助于促进成年小鼠免疫系统抵抗感染的反应。

子宫内的胎儿是无菌的，从产道开始，细菌、真菌就开始进入婴儿的身体，然后定居下来。为避免炎症反应，婴儿在这一特殊发育期采取一种主动调节，即进行积极的免疫抑制，以方便对身体健康有利的细菌或其他微生物入侵，并在各个器官如胃肠道、口腔和肺内生存。如果新生儿没有这种“特异”功能，可能会面临生存困难。

研究人员表示，新生小鼠和人类脐带血中富有CD71+前体细胞，CD71+前体细胞阻止了过度活跃的免疫反应，使得健康细菌能够定居于胃肠道、口腔、肺及其他组织中而不产生强烈的炎症反应，从而帮助消化系统及其他系统功能发育。

早前大多数研究认为新生儿免疫力低是因为免疫系统不成熟，此项研究彻底颠覆了这个观点。该研究认为，新生儿免疫功能低下是一种主动的过程，即主动采取免疫抑制，以确保益生菌在体内存活并避免产生炎症反应。（作者：宫健)

参考文献：《Nature》2013;504:158-162