在哺乳动物感觉系统中，相关性学习能够改变大脑皮质，甚至是前皮质的信息处理过程。然而，初级的感觉输入是由物理刺激本身决定的。小鼠中稳定表达光学活性指示剂的发展使得那些探究输入大脑的感觉信息能否持续的试验成为可能。在联想性恐惧调节的过程中，动物学习到这种神经感觉刺激能够预测即将发生的厌恶刺激。而联想性恐惧调节能够改变预测威胁的感觉刺激的处理过程。在嗅觉系统中，恐惧信息能够增强嗅觉的辨别能力，并且改变梨状皮质和嗅球中的神经元活性。

中枢神经系统迅速得知特定的刺激并预测即将发生的危险。这种学习涉及在大脑皮质和边缘区域的中枢系统与有害刺激之间的联系，尽管在感官结构中联想性神经可塑性的研究越来越深入。

新泽西州立大学心理学系行为与系统神经科学科的Marley D. Kass等人发现，在小鼠习得特定气味意味着即将发生足部电击之前和之后，都会发生嗅感觉神经元的突触输出。嗅觉神经元是嗅觉系统的第一批细胞，这些细胞以物理方式接触气味分子并通过轴突到大脑的嗅球。“电击”气味诱发嗅觉神经元的突触输出，在联想性恐惧调节发生之后，该输出被选择性地加强了。这些结果表明，对于外界刺激的情感信息可在神经系统的最早期开始编码。（作者：贺利军)

参考文献：《Science》2013;342:1389-1392