在大多数中高收入国家，产前保健和产前教育课程都是卫生保健中的一部分。产前保健旨在减少母婴围产期的发病率和死亡率，一般包括感染筛查、推广健康生活习惯以及评估胎儿生长情况。产前教育的目标范围较广，不像产前保健计划那样严格界定，如怎样应对分娩过程中的痛苦和压力、增加女性生产的信心等。在低收入国家，产前教育通常不具备严密的结构，仅仅是由母亲传授给女儿。

    全世界有千百万女性参加了系统的产前教育课程。女性参加这个课程的主要目的是想掌握怀孕及胎儿发育的生理变化信息、减少焦虑，并学习在宝宝出生后如何照顾婴儿。该课程还包括对分娩时各种并发症的讨论等。

    目前的产前教育课程，主要是基于两个理论模型。一种是针对自然分娩的方式，目的是减少恐惧引起的肌肉紧张及因此导致的阵痛，对阵痛的生理过程进行教育并训练产妇放松以减少恐惧和紧张，从而减少疼痛。另一种是心理卫生方法，这种方法是将放松作为阵痛的条件反射，包括训练各种提高氧合作用的呼吸技巧及干扰疼痛信号从子宫传递到大脑。这两种理论模型的共同点是都强调体能、分娩正常的生理、消除恐惧、放松和呼吸技巧的使用以及准爸爸或其他家庭成员不断的支持。

    瑞典科学家Malin Bergström与同事进行了一项大型多中心随机试验，比较了两种产前教育课程。近1100位未经产女性在围产期被随机分为心理教育组即针对心理卫生方法与一般教育组即针对自然分娩方法，孕妇在妊娠晚期（最后三个月）与丈夫一同参加四次2小时的课程。结果显示，两组对于分娩时选择的麻醉方式、分娩方式、紧急剖宫产率、产妇及她们的丈夫对分娩的压力等均无差异。研究表明，理论背景不同，并不影响任何客观或主观的妊娠结局。（编译：李晓晨）

参考文献：《Lancet》2009;374:863-864