随着发达国家医疗保健费用的不断上涨，发达国家的人越来越多地开始选择到医疗费用相对较低的国家进行医疗消费，医疗旅游得到快速发展。亚洲和拉丁美洲是医疗旅游者主要的目的地。

    调查数据显示，2004年全球医疗旅游业产值为400亿美元，2006年为600亿美元，预计2012年将达1000亿美元。

    医疗旅游者认为，通过医疗旅游，他们在国外投入较少的资金就能享受到与国内同等的医疗服务（包括牙科、大外科、器官移植和干细胞移植等更复杂、长期和昂贵的医疗保健）。例如，美国人到国外进行心脏和整形外科手术比在本土节约6%的费用.

    医疗旅游业快速发展的另一个原因是一些国家为了竞争到有利可图的市场而投入大笔资金。

    2007年，印度投资65亿美元来发展医疗旅游事业；泰国计划2008年～2011年投资2170万美元开展医疗旅游服务业；墨西哥也将大力创建能够提供医疗旅游的卫生城；哈佛一所医疗单位和迪拜卫生保健城合作，计划2011年建立一家拥有400张床位的高级护理、教学医院来吸引医疗旅游。

    统计数字显示，2007年泰国吸引了154万人到泰国医疗旅游、印度吸引了45万人、新加坡吸引了41万人、马来西亚吸引了29万人。去年有70万美国人到国外寻求治疗，总消费达350亿美元。

    随着医疗旅游业的发展，发展中国家的公共健康服务业将面临快速膨胀的巨大压力，发达国家医院也将面对收入和专业人士的流失。（编译：钱宇）

参考文献：《British Medical Journal》2009;339:b3541