在人类进化的历史长河中，病原体以及它们所造成的疾病，应该算得上是人类进化过程中所经历的最重要的天择压力。尽管自适应等位基因可以通过基因突变进行优化，但是基因渗透也是形成优异等位基因的有价值的来源。距今20多万年以前，生活在欧洲和西非的早期智人能够很好地适应当时的环境以及病原体。而在距今10万年前，智人就已经开始和尼安德特人（Neanderthals，穴居人）、丹尼索瓦人（Denisovans）等其他远古人类进行通婚，通过基因渗透的方式继承了大量其他人种的免疫优势。

德国马克斯·普朗克进化人类学研究所研究人员Janet Kelso和她的团队想寻找穴居人和丹尼索瓦人的基因对人类免疫力系统有帮助的可靠证据，于是分析了全世界数百人的基因组。最终，她们找到了三个Toll样受体(Toll-like receptor，TLR)基因簇。作为天然免疫的一部分，这三个基因在演化的过程中对感染非常敏感，能快速地产生应答。这三个基因在不同的人种中广泛存在，其中两个基因来自尼安德特人，另外一个基因来自丹尼索瓦人。这些古代的TLR基因可以减少人体的胃部细菌感染，但增加了人体的过敏反应发生率。

无独有偶，来自法国巴黎巴斯德研究所的Lluis Quintana-Murci领导的一项研究也发现，欧洲和亚洲人的固有免疫基因，包括Janet等人发现的TLR基因簇，似乎都是来自尼安德特人。（作者：张星)

参考文献：Nature 2016;529: 131