在20世纪50年代，美国和欧洲的研究人员报告称，炎症性肠病（inflammatory bowel disease，IBD）的发病率开始上升，到20世纪90年代，大概升高了3倍。日本和中国也存在同样的发病趋势变化。

几十年来，有关IBD的机制研究很少，前者包括克罗恩病和溃疡性结肠炎。然而，美国胃肠病学会（American Gastroenterological Association，AGA）主席、耶鲁大学消化道疾病临床首席专家John Allen教授表示，中国IBD新病例的不断增加，为探讨病因、预防或治疗带来了空前的机会。

AGA和中国胃肠病学会正在开展新的科研合作，目的是更好地理解IBD发病机制，找到能改变临床病程的靶点或治疗方案等。《科学》系列杂志的行政主任Rush Holt认为，科学的原则是透明、开放交流和循证思考，应该进行多方面、长时间的探索，打破障碍，发展国际合作。

近年来，科学家们已经了解了IBD的整体情况，包括易感基因、炎症过程，以及影响肠道微生物的组成并导致IBD发病的环境因素（如饮食和卫生状况）等等。2014年9月，美国和中国的胃肠道学会签订备忘录，共同合作，努力完成中国农村和城市IBD患者的肠道微生物基因测序工作。通过比较这些基因序列，研究者希望找出IBD的病因，以及好发于农村地区的线索。

截至今天，新成立的中国胃肠病学会已有大约两万名注册会员。Allen教授认为，当中美的合作渐至佳境，可能就会有人知道答案了（指IBD的发病机制等信息）。

类似的国际合作也发生于另一种危害公共健康的疾病——耐多药结核（multiple drug resistant tuberculosis，MDR-TB）中。2011年，多国之间签署备忘录，共同合作，对MDR-TB的菌株进行基因测序，研究新的诊断方法，开发相关疫苗和药物。（作者：王敏骏）

参考文献：Science 2015;348:983-984