急剧上升的手术量导致中国对血制品的需求量也每年上涨。比如北京的输血需求量由1998年的26.8万单位（200ml/单位）增加至2008年的70万单位（多达2006年美国输血量的一半），其中70%用于手术。
为了保证输血的安全性，中国于1998年建立了无偿献血体制。虽然每年无偿献血量在逐年增加，但仍供不应求。更重要的是，义务献血者大部分为学生，每年寒、暑假学生放假回家后，献血量就急剧下降；而全血只能保存42天，因此导致了血液储存的季节性波动。另外，一些罕见血型的储备也很少。在亚洲人种中，Rh阴性血型仅为0.3%～0.4%，我国汉族人比例低于0.3%,而欧美人比例则在15%左右。Rh阴性血型在我国非常稀缺，当这些人因外伤、手术等需要输血时，血源就成了一个大难题，所以必须储备一定量的罕见血型以备紧急手术之用。
虽然血液经过严格筛检，潜在性感染一直是一个十分严重的问题。中国正日益受到AIDS的威胁。在2004年，感染者已达到100万，预计到2010年将达到150万。目前约有6.9万名HIV/AIDS患者是通过输血或非法输血中受污染的设备而感染的，占HIV感染者的10.6%。肝炎是输血患者面对的另一个威胁，据统计，全国共有1.2亿乙肝患者。
血液制品紧缺、血液储存和异体输血中存在感染风险，因此需要减少手术失血和增加自体输血。北京卫生部规定每个医院自体输血占输血总量（自体输血和异体输血）的比例不低于20%。而目前为止，中国自体输血还远没达到这个水平。医生需要付出更多时间、金钱、精力才能达到无输血手术的目标，并且面对更大的风险；同时，还有一些外科医生认为输血能够促进患者恢复，这些均导致医生缺乏减少使用血液制品的动力。另外，对于使用输血报销系统的患者，不同地区的医疗保险报销范围不同。比如宁波，可报销的自体输血仅限于脾脏破裂、宫外孕和单纯腹腔血管破裂，不包括胸腔、心脏或矫形外科手术。另外一个限制自体输血的原因是政府报销系统中不恰当的报销标准。自体输血的费用约1000多元人民币，但是一些当地收费系统对此项的报销费用仅为100元人民币。而异体输血，患者每200ml血只需付200元～300元人民币。
通过立法和管理，中国血液制品质量和数量已取得了很大的进步。无偿献血也日益深入人心，但仍不能满足需求。自体输血能够改善供求关系，减少并发症，因此是一种很有希望的方案，我们需要大大鼓励医生和患者选择自体输血。（编译：陈凤清）
参考文献：《Lancet》2010;375:1420-1421