中东呼吸系统综合征冠状病毒（Middle East respiratory syndrome Coronavirus，MERS-CoV）是一种在中东地区被发现的新型人冠状病毒。2012 年 9 月，研究人员在沙特地区首次发现MERS-CoV。临床上，多数MERS-CoV感染者会出现严重的呼吸系统病症并伴有急性肾衰竭。目前，MERS-CoV感染者的死亡率超过 30%。

MERS-CoV与数年前在中国暴发的非典病毒SARS同属冠状病毒。目前的流行病学研究显示，这种人畜共患的传染病可能是从某些动物（中间宿主）体内传染至人，也可能继发导致在人与人之间传播。

2014 年 2 月，美国和沙特的研究人员曾报告称，MERS-CoV广泛存在于骆驼体内，而且已存在 20 多年。此前，科学家们还在蝙蝠样本中找到MERS-CoV，但研究者们普遍认为蝙蝠不太可能是传播MERS-CoV的直接源头。最新发表于《新英格兰医学 杂志》的一项病例报道显示，科学家们首次发现了MERS-CoV从中间宿主——骆驼传染至人体的直接证据。

沙特阿卜杜勒•阿 齐兹国王大学的科研人员Azhar EI博士等仔细分析了一例43岁沙特男性死亡病例（2013年11月死亡）的相关数据。结果发现，该病例的死亡原因是MERS-CoV感染，确诊前曾密切 接触过患病骆驼。该患者生前饲养了9头骆驼，其中4头曾患病并流鼻涕。该患者在自身发病前7天，曾给一头患病的单峰骆驼的鼻子抹药。

随后，科学家们在被抹药的骆驼体内发现了新型冠状病毒——MERS-CoV。患病骆驼和死者的鼻拭子检查均显示MERS-CoV RNA阳性。全基因组测序表明，这头骆驼感染的病毒与死亡男子体内的病毒“100%相同”。血清学数据显示，该头骆驼血循环内存在MERS-CoV，但该死亡男子在感染发病前并不存在这种病毒。

该研究的结果表明，MERS-CoV感染是一种人畜共患性传染病。人体通过与患病的单峰骆驼密切接触而被传染。由于在急性感染后病毒会被完全清除，所以骆驼只是MERS-CoV的中间宿主，并最终将病毒传染给人。（作者：王敏骏)

参考文献：New England Journal of Medicine 2014;370:2499-2505