人一旦开始衰老，其大脑的结构和功能都会渐渐改变，导致认知能力降低，且易感于退行性疾病。随着社会老龄化问题越来越严峻，寻找到能够有效维持人类认知能力的抗衰老手段变得非常关键。

之前的研究表 明，通过异时共生给予衰老动物年轻的血液，能够改善肌肉、肝脏、脊柱、大脑的干细胞，并能缓解心脏肥大。但年轻的血液是否能够抵抗衰老并改善大脑的认知能 力呢？ 为此，美国加利福尼亚大学的Saul A. Villeda等研究人员开展了相关研究，结果发现，年轻的血液能在分子、结构、功能以及认知水平上逆转大脑的衰老情况。

在人类和小鼠的大脑中，海马区尤其容易受到衰老的影响，表现为可塑性相关性基因下调、树突棘密度减少、突触可塑性降低以及相关认知功能被破坏。研究人员利用全基因检测比较了一组同时共生小鼠（年老的小鼠）与另一组异时共生小鼠（年老与年轻小鼠）的基因表达情况。

结果显示，年 老小鼠海马区的突触可塑性相关转录发生了改变：成熟神经元的树突棘密度增加了，突触可塑性也得到了改善。此外，在年老的小鼠全身接受年轻血液后，其在恐惧 条件反射方面以及空间学习记忆方面的认知能力都得到了改善。研究人员还发现，年轻血液对衰老的大脑在结构和认知水平的改善主要是通过激活海马区环AMP反 应元件结合蛋白（cyclic AMP response element binding protein，Creb）来实现的。

该项研究证明，年轻的血液确实能够在认知水平逆转衰老。目前，这种手段仅限于动物试验。一旦其深层的机理得到破解，那么将有望逆转人类的衰老，还以健康年轻的大脑。（作者：沈颖)

参考文献：Nature Medicine 2014;20:659-663